亚马逊绝对影响力：令技术世界爱恨交加的AWS

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编者按：美国的互联网业态日益为FAAG等巨头所把持。苹果的应用商店政策，Facebook对Instragram、Whatsapp的收购以及Google的第三方广告产品等等均对创新造成了危害，并引起了美国监管部门的注意。但是另外一家巨头Amazon受到的关注似乎就没那么多。但事实上，Amazon对竞争对手的压制一样厉害，甚至有过之而无不及。Daisuke Wakabayashi聚焦了Amazon的现金牛业务AWS是如何靠复制新兴对手的业务及捆绑优势来压制竞争的。同时，也详细描述了一些初创企业与AWS爱恨交加的复杂关系：受不了，但是没有又过不下去。原文发表在《纽约时报》上，标题是：Prime Leverage: How Amazon Wields Power in the Technology World

Elastic，阿姆斯特丹的这家软件初创企业的业务正在蒸蒸日上，并已发展到100名员工。然后，Amazon出现了。

2015年10月，Amazon的云计算部门宣布，自己山寨了Elastic用于供人搜索和分析数据的免费软件工具，而且还会将其作为付费服务出售。尽管Elastic的产品Elasticsearch 已在Amazon上架，但Amazon仍然我行我素。

在不到一年的时间里，Amazon靠着Elastic开发出来的东西赚到的钱就比这家初创企业赚到的还要多，因为它跟Amazon的其他产品结合得更紧密，让别人使用更方便。为此，去年Elastic添加了高级功能，同时限制像Amazon这样的公司使用这些功能。但Amazon仍然复制了其中的许多功能，而且还免费提供出去。

9月份，Elastic发动反击。它在加州联邦法院起诉Amazon侵犯了自己的商标，因为Amazon曾经给自己的产品起来一个一模一样的名字：Elasticsearch 。该公司在诉讼中表示，Amazon“误导了消费者”。Amazon否认自己有任何的过错。此案目前仍在审理中。

自1990年代中期微软用Windows统治了个人计算机业以来，还没有一个技术平台会像Amazon现在利用其云计算部门所为那样，向竞争对手灌输如此大的恐惧。

虽然你对云计算是什么可能还云里雾里，但这个行当已经发展成为技术行业里面最大，最有利可图的业务之一，它能够为企业提供计算能力和软件。而Amazon是这个行当里面独霸一方的供应商。

Amazon CEO 一度称AWS“无人问津”

Amazon一直在利用其云计算部门（叫做Amazon Web Services或AWS）来复制和集成其他科技公司创办出来的软件。然后通过让其使用更方便，遮挡竞争对手的产品，以及通过捆绑折扣降低自己的产品价格，从而建立起自身服务的优势。这些举措让客户流向了Amazon，而相应软件的原创开发者最终可能将一无所获。

即便如此，那些规模比较小的竞争对手表示，他们别无选择，只能跟Amazon合作。考虑到这家公司在客户当中的广泛影响，初创企业通常会同意后者对前者推广自己产品的限制，并自愿向后者分享其客户和产品信息。为了拿到通过AWS进行销售的特权，初创公司还要把部分销售收入返还给Amazon。

一些公司给Amazon正在做的事情起了一个名字：露天开采软件（strip-mining software）。通过盗取他人的创新，撬走对方的工程师，并从他们的创造中获利，Amazon抑制了潜在竞争对手的发展，并迫使他们重新调整做业务的方式。

所有这些都推动了对Amazon及其是否滥用市场支配地位并从事反竞争行为的审查。该公司所采取的策略已导致几家竞争对手开始讨论要对其提出反托拉斯诉讼。监管机构和立法者正在研究其在行业中的影响力。

CloudFlare  CEO Matthew Prince

AWS竞争对手，保护网站免受攻击的CloudFlare 的CEO Matthew Prince 说：“大家担心，Amazon的野心会没有止境。”

AWS只是Amazon意欲统治美国众多行业的方向之一。该公司已经变革了零售、、物流、图书出版以及好莱坞。

但是，Amazon通过AWS所做的事情的影响可能更大。在转向云计算的巨大变革中，该公司无疑是市场的领导者，其体量是与其最接近的竞争对手微软的三倍。每天，当数百万人在Netflix上观看电影，或者把照片上传到Apple的iCloud （这一服务也是运行在Amazon的机器上的）上时，数百万人已经在不知不觉间跟AWS进行了交互。

Amazon CEO 杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）曾称AWS是一个“不请自来”的想法。这项服务诞生2000年代初，为了上马新项目和功能，当时的零售商需要在组装计算机系统上马花费很多的功夫。一旦建立其通用的计算机基础架构后，Amazon意识到其他公司也需要类似的能力。

现在，像Airbnb 和General Electric 这样的公司实际上向Amazon租用计算（也可称为使用它的“云”），而不是自己买设备去跑系统。然后，企业就可以把自己的信息存储在Amazon的机器上，从中提取数据并进行分析。

对于Amazon自己来说，AWS的地位已经变得至关重要。这个部门去年的销售额为250亿美元，是Amazon最赚钱的业务。

Amazon在一份声明中说，把它说成是露天开采软件的说法“很愚蠢，而且很卑鄙”。它说，自己对软件行业做出了巨大贡献，并且它的行为符合客户的最大利益。

一些科技公司表示，他们已经通过AWS找到了更多客户。甚至有些与Amazon纠缠不清的公司也发展了。比方说，Elastic已于去年公开上市，现在已有1600名员工。

但是在对40多名现任和前任Amazon员工及其竞争对手进行采访时，很多人表示Amazon在AWS方面投入的成本是看不见的。他们说，很难衡量自己有多少业务被Amazon抢走了，或者Amazon所构成的威胁到底怎么吓退了潜在的投资者。许多人都要求匿名才肯讲，因为担心会激怒Amazon。

四名知情人士表示，今年二月，七位软件公司的CEO在硅谷举行了会议，大家在会上讨论了针对该巨头发起反托拉斯诉讼的事宜。他们的不满呼应了那些用Amazon的购物网站的供应商的抱怨：一旦Amazon成为了直接竞争对手，它就不再是中立的一方。

知情人士说，这些CEO之所以没有继续采取法律行动，部分原因是担心这一过程会耗费太长的时间。

现在，监管机构正在接触Amazon的一些软件竞争对手。正在调查大型科技公司的众议院司法委员会在今年9月的一封信中就AWS的一些做法向Amazon提出来质询。据有关官员称，也在对Amazon进行调查的FTC（美国联邦贸易委员会）也向AWS的竞争对手提出了质询。

风投机构Uncorrelated的创始人Salil Deshpande 说，Amazon对软件初创企业所为是不可持续的做法。

他说：“它把他们的赚钱渠道给掐断了，还强行夺走有者对软件的控制权，然后吸引客户去用它自己的专有服务。”

“露天开采”

MariaDB CEO Michael Howard表示，AWS的成功建立在对开源技术进行“露天开采”的基础上

十年前，当Amazon Web Services刚刚起步时，Amazon一直在努力实现利润的可持续。

然后初创企业向AWS敞开了怀抱。此举让他们能省钱，因为他们不再需要购买自己的计算设备，而只需为所使用的付钱。不久之后，越来越多的公司蜂拥而至，最终Amazon的计算基础设施上跑了越来越多的软件。

2009年，Amazon设立了一个模板来加速AWS的增长。那一年，AWS推出了一项用于管理数据库的服务，而数据库是帮助公司组织信息的重要软件。

AWS的这项数据库服务马上受到了客户的欢迎。但它跑的并不是Amazon自己开发的软件。相反，那软件是它从一种免费共享的选项（也就是所谓的开源）中山寨过来的。

开源软件在业务上几乎没有什么相似之处。这相当于你开一家免费送咖啡进而希望大家在牛奶、糖或者糕点上花点钱的咖啡店。

但是开源是软件行业培育出来的一种经考验被证明行之有效的模式，可以帮助迅速将技术提供给客户。爱好者社区经常会冒出可共享的技术，为之做出改进并宣传它的好处。开源公司一般会通过后面提供客户支持或靠付费插件赚钱。

一开始的时候，技术人员不怎么关注Amazon对数据库软件所做的事情。然后到了2015年，Amazon又依法炮制，山寨了Elasticsearch 并提供自己的竞争服务。

这一次，大家都注意到了。

Todd Persen 说：“一家公司围绕着一个大家喜欢用的开源产品做了一家公司，然后突然之间某个竞争对手就这么拿着他们的东西来跟他们竞争了。”为此，他今年创办了一家不开源的软件公司，这样一来Amazon就“没有机会”抄袭自己的作品了。

开源软件业一次又一次地成为Amazon盯上的对象。当它把软件复制并集成到AWS上面时，它不需要许可，也不必因为初创企业的工作而给他们支付任何费用。

这让这些公司当中的很多几乎都没有什么资源可用，因为它们无法突然就开始对免费的软件收费。有些人于是变更了自己关于软件使用的规则，限制Amazon和其他想把他们开发出来的东西变成付费服务的人。

Amazon已经绕开了他们的一些规则改变。

去年，当现在搬到硅谷的Elastic改变其软件规则时，Amazon在一篇博客文章中表示，开源软件公司企图通过限制某些用户的访问来“把水搞混”。

Elastic的CEO Shay Banon 当时写道，Amazon用 “假冒的利他主义掩盖了”自身的行为。Elastic拒绝让Banon 接受采访。

去年，用于组织文档数据的流行技术MongoDB 宣布，自己将要求任何将其软件作为网络服务进行管理的公司免费共享其底层技术。此举被普遍视为是针对AWS的，因为AWS并没有公开分享其用于创建新服务的技术。

AWS很快就引入了自己的外观跟MongoDB的旧软件一样的技术，而这样就不需要服从后者的新要求了。

这一经历是MongoDB CEO Dev Ittycheria今年跟其他六家软件公司的负责人一起参加晚宴时的头号话题。他们的对话在硅谷一位风投家的家中进行，后来的画风转变得有点激烈：要不要公开指控Amazon有垄断行为。

据知情人士透露，在这顿有软件公司Confluent和Snowflake负责人出席的宴会中，一些CEO表示自己正面临着不平衡的竞争环境。但最终并没有人上诉。

开源公司MariaDB CEO Michael Howard表示：“ AWS的成功是建立在对开源技术进行露天开采的基础上的。他估计Amazon靠跑MariaDB 软件获得的收入是自己全部业务收入的五倍。

AWS副总裁Andi Gutmans则表示，一些公司希望成为“唯一”从开源项目中获利的公司。他说，Amazon“致力于确保开源项目保持真正的开放性，无论客户是否选择AWS，客户都可以选择如何使用特定的开源软件。”

到了2012年，AWS举行其首个开发者大会时，Amazon不再是云计算的唯一大玩家。微软和Google也推出了自己的竞争平台。作为回应，Amazon推出了更多的软件服务，令AWS不可或缺。

此后，Amazon开始以惊人的速度添加AWS服务，从2014年的30项增加到今年12月的175项左右。它还内置了一个主场优势：简单性和便利性。

客户一键就可以添加新的AWS服务，并用同一套系统对其进行管理。新添加的服务会计算到到同一张账单里面，而在AWS上使用非Amazon的服务话会更加复杂。

现在，当客户登录到AWS时，他们会看到一个叫做管理控制台的主页。页面中心列出了约150种服务。全部都是AWS自己的产品。

如果你输入“MongoDB”时，搜索结果不会提取MongoDB 服务的信息。相反，它会建议采用Amazon提供“与MongoDB 兼容”的产品。

即使客户选择了非Amazon的选项，该公司有时仍会继续推销自己的产品。当有人创建新数据库时，他们会看到一则有关Amazon自有技术Aurora的广告。如果他们选择其他商品，Amazon仍会把自己的选项突出显示为“推荐”。

Gutmans则说，AWS跟很多公司都有紧密合作，以“尽可能无缝地”集成其产品。

屏蔽字

AWS的开发者大会现在是全球最大的技术盛会之一

Amazon的AWS开发者大会现在是全球最大的技术活动之一，每年吸引成千上万的人来到拉斯维加斯。

大会的焦点是Jassy在演讲中展示的新服务。由于AWS推出的新功能往往会给某些初创企业带来麻烦，因此这场演讲已经赢得了“红色婚礼”的绰号，熟悉《权力的游戏》的人知道，那是一次血腥事件。

Duckbill Group的Corey Quinn说：“没人知道谁是下一个被干掉的人。” 他平时会帮助企业管理AWS账单，还运营着一个叫做“Last Week in A.W.S.”的邮件列表。

在去年的会议上，Amazon推出了一种新工具——Amazon CloudWatch Logs Insights——可帮助客户分析有关自身服务的信息。

帮助开发该产品的前AWS软件工程师Daniel Vassallo 说，AWS的高管想进入这个市场，但又担心这会让人觉得Amazon是盯上Splunk。后者提供了类似的工具，同时也是AWS的金主之一。 AWS

Vassallo说，所以Amazon在会前给Splunk 预览了自己的新产品，并同意在Jassy 演讲期间不发布该产品。

今年2月离开了Amazon的Vassallo 说：“Splunk他们显得不太高兴。但是我们还是继续干下去。”

Splunk 表示与AWS建立了“牢固的合作伙伴关系”，并拒绝进一步置评。

Amazon还为其开发者大会制定了规则。为摊位支付了数万或数十万美元的公司表示，他们必须把自己的横幅广告，小册子和新闻稿通通提交给Amazon审查批准。

根据8月发布的一份解释与之合作的公司的营销准则的AWS文档，Amazon禁止使用某些词或短语，比方说不能出现“多云”，也就是支持两个或多个云平台。Amazon发言人表示现在已停止这种做法。

指南还要求，除非被独立研究证实不是，否则公司要声称自己是“最佳”，“第一”，“唯一”，“领导者”什么的。

“爱恨交加”

初创企业Nexla CEO Saket Saurabh 说，他对与Amazon的合作持保留态度。

2011年在以色列特拉维夫成立的Redis Labs致力于免费软件Redis 的管理，大家可以使用这款软件快速地组织和更新数据。Amazon很快就提供了类似的付费服务。

尽管这给Redis Labs制造了一个强大的竞争对手，但Amazon的举动反过来也验证了Redis 技术。自那以后，这家初创公司已经拿到了1.5亿美元的融资，这充分说明了许多软件公司与Amazon之间的那种“没法跟你过但没你活不下去”的关系。

据Redis Labs 前雇员的估计，Amazon每年通过Redis 技术拿到的收入高达10亿美元，这至少是Redis Labs 收入的10倍。他们说，Amazon还试图挖走自己的员工，并用高额打折来撬Redis Labs的墙角。

AWS向承诺至少花费一定金额的客户提供折扣，但这些钱花在AWS自身服务和竞争对手服务上的待遇是不一样的。购买1美元外部服务折扣顶多50美分。按照AWS客户的说法，折扣不适用于非Amazon产品。

而如果客户仍然通过AWS 选择Redis Labs的话，则Redis Labs必须将其收入的15％返还给Amazon。

这位前员工说，Amazon聘用Redis Labs员工的尝试一度变得非常激进，以至于后者的高管把自家技术人员的一些在线履历都给删掉了。Redis Labs的一位发言人说，这家初创公司不记得有过这样的事。

前员工说，一些Redis Labs高管考虑过今年对Amazon发起反托拉斯诉讼。其他人感到犹豫，因为该初创企业80％的收入均来自AWS的客户。

Redis Labs 前营销副总裁Leena Joshi 说：“这是一种爱恨交加的关系。一方面，我们的大多数客户业务都在AWS上面跑，因此跟他们紧密集成符合我们的利益。同时，我们知道他们正在抢走我们的业务。”

Redis Labs拒绝评论自己的收入或AWS的行动。它说Amazon提供了“重要的服务”。

并不是每一家公司都把AWS视为威胁。Ali Ghodsi是用人工智能分析数据的初创企业Databricks的CEO。他说AWS的销售人员提升了自己公司的产品销售情况。

他说：“我没看到他们用鬼把戏来阻止我们。”

但是，现有员工14人的加州初创企业Nexla的CEO Saket Saurabh 表示，他对Amazon持保留态度。

今年八月，Amazon开始提供跟Nexla 竞争的数据处理和监视服务。投资者警告他，不要向这家巨头分享太多信息。

但Saket Saurabh 说，今年9月他已经跟Amazon签订了合作协议。为什么？因为Amazon庞大的销售团队可以让他的数据处理和监视服务接触到广泛受众。

他说：“我们能有什么选择呢？”

译者：boxi。

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