平板电脑市场还有二三线厂商的机会吗?
编者按:本文来自微信公众号“硬件智库”(ID:yingjianzhiku),作者:硬件智库,36氪经授权发布。
十年之前,平板电脑还被视作智能手机之后又一个移动设备革命,有望颠覆初显颓势的笔记本电脑。到了十年后,平板市场经历了长达5年的下跌,刚刚出现回升迹象。
看起来平板市场不再如当初那样具有机遇,不再适合中小型厂商深入。然而似乎有这么一家厂商,想要用形态特殊的产品去撬动这个市场的可能性。
酷比魔方和高通的再度合作
2月26日,酷比魔方官宣即将和高通骁龙合作,从这家厂商近几年专注于平板市场的表现来看,正是在预示未来会推出采用基于骁龙平台的平板产品。无论是对于Android平板还是Windows平板来说,都是足够有趣的事情。
酷比魔方是一家成立于2005年的娱乐设备厂商,早年间以MP3和MP4播放器进入市场。酷比魔方曾尝试过数款常规形态的智能手机,不过最终选择了平板作为主赛道,包括常规Android平板、带有通话功能的平板、Windows二合一平板等等。
这并不是酷比魔方第一次推出高通平台平板产品,2017年时就曾推出过酷比魔方WP10,采用骁龙210平台并搭载Windows 10 Mobile系统。由于系统原本为智能手机设计,所以没有太多针对平板使用的优化,整体体验更像是大号的WP平台智能手机。
再度与高通合作的酷比魔方,可能会带来在平板市场中都颇为新鲜的产品:支持5G通话上网的安卓平板,或是基于骁龙平台的Windows on ARM平板。对于一个较小规模市场中的相对弱势厂商,选择独特的产品形态另辟奇径会是获得关注的手段之一。
市面上已经出现了十余款5G智能手机,但支持5G上网的平板暂且只有三星Galaxy Tab S6 5G和华为MatePad Pro 5G,是否能够进行通话也尚不明确。酷比魔方有多款带通话功能平板的设计制造经验,带来5G通话安卓平板也是预料之中的事情。
酷比魔方推出5G通话安卓平板却没有沿用前几款产品的MTK平台而是转向高通,很可能就是看中了高通平台已经实现的5G能力,近期传闻的骁龙765平台出货价格下调,或许也是作出这个决定的因素之一。酷比魔方的产品往往面向价格敏感型市场推出。
推出基于骁龙平台WoA平板的可能性依然存在,酷比魔方平板产品线的一大组成部分便是英特尔处理器+Windows系统的二合一平板,同样是相对于一线品牌的低价格产品。骁龙的WoA平台都具有数据连接和长续航特性,对于二合一平板来说无疑是加分项。
根据当前酷比魔方二合一平板普遍采用英特尔赛扬移动处理器的产品风格,WoA平板采用骁龙7c平台的可能性最高。这一平台支持4G上网,采用三星8nm工艺生产,为八核Kryo 468CPU+Adreno 618 GPU架构,性能上与骁龙730相近。
在今年1月的英国教育、培训和技术展览会(BETT)上,微软展示了采用骁龙7c平台的JP.IK Turn T101笔记本。由于使用了当前骁龙WoA平台序列最低的产品,价格可以低至299美元(约合人民币2090元),酷比魔方也有望因此控制产品成本和售价。
平板电脑市场的现状与困境
苹果推出iPad后,以及英特尔带来Atom平台补贴后,是二三线品牌平板电脑产品最为兴盛的时期。iPad教育了市场什么是平板,其他品牌得以推出更低价格段产品获得市场,英特尔的补贴则帮助Windows平板能够下探至数百元价格,刺激消费者购买。
如今平板市场遇到了新的机遇:5G开始在全球范围内启用,相应平台产品陆续出炉;微软和高通联合的WoA成为新的推广点,高端平台和入门级平台都有提供。那么这些机会能让仍在市场中沉浮的二三线厂商重现早年间平板市场的热闹,再度进入主流视野吗?
回顾平板电脑市场为何没能像智能手机那样成为数亿级别市场时,手机自身的形态变化成了重要原因。不少消费者选择平板是因为其更大的屏幕带来更好的观感,而在手机屏幕不断变大之后,原本属于平板的生存空间被挤压,消费者需求也随之退潮。
同时由于成本和研发实力等限制,中低端平板的体验往往无法和同等价位的智能手机相媲美,即使是一线品牌也无法给平板项目提供手机同级别资源。最终消费者会在手机和平板的二选一中选择手机,毕竟前者的适用性更广泛,性能和体验也更强。
在平板市场内部,一线品牌已经成为了绝对的领导者。根据IDC数据,苹果、三星、华为、亚马逊和联想共同占据了全球75%的平板市场,其中苹果更是以36.5%的市占率成为绝对的领军角色,而且这一数据还在不断增长中。
iPad的领先,和苹果生态独特体验、以及系统升级iPadOS后生产力进一步提升离不开关系,形成了如过去几年iPhone一般的护城河。其他一线品牌很少带来同级别的生态或是体验,因此平板中几乎没有可以匹敌iPad的竞争对手。
三星和华为在平板市场的发力,正在让两家厂商缩小与苹果的差距。谷歌不再推出Pixel平板后,三星成为Android平板事实上的领导者,新的机身工艺、无线充电、AMOLED屏幕和顶级处理器都在三星平板出现,同时三星还推出廉价平板填补市场空缺。
华为正在逐渐加大平板产品研发力度,拥有全面屏和麒麟990芯片的MatePad Pro,与原先的华为平板产品共同形成了高中低端覆盖。除了桌面模式,华为还带来了有效利用平板空间的“平行视界”功能,带动主流应用开发商改善平板体验。
如果要从硬件规格进行对比,那么二三线品牌很难和苹果三星华为形成竞争力,不仅没有旗舰芯片,屏幕和多扬声器等硬件也受限于成本无法实现。唯一可以入手的便是价格,但低成本控制下采用的入门级平板芯片没有强劲性能,断绝了二三线品牌进入高端的可能。
而且在软件研发能力加成下,大型厂商都有性能强劲体验优秀的平价平板产品,与之对应的二三线品牌产品大都是原生Android系统加小规模功能定制,无法从根本上提升体验。多重压力之下,平板市场并没有给这些厂商留下太大空间。
平板电脑是否还有机会
现在是否还有留给二三线品牌的机会,不再困于中低端产品的价格游戏,能够打造真正有创新受到更多消费者认可的产品,并且获取更大的利润呢?移动设备体验潜移默化的变化,或许就是留给二三线品牌以及所有平板产品的机会。
随着智能手机在全球范围内普及,越来越多的生活娱乐、学习办公项目可以在手机上进行,但手机始终受到较小尺寸形态的限制,不会是进行深度应用的最佳设备。平板产品兼具移动性和功能性的特点,正好可以填补这一空缺。
首先是满足生产力,苹果已经在iPad和iPadOS上做了很好的示范,将文件的拖拽以及同屏多任务概念引入原先的平板系统中,不影响基于触摸的交互同时也能实现与传统PC相近的使用效率。目前已经有部分Android正在学习体验改进,突破了消费者固有印象。
可以运行在ARM架构芯片上的WoA系统有望成为更优质选择,从经典桌面系统Windows演化出来的WoA拥有前者的绝大部分特性,用户可以像使用PC一样去使用WoA平板。可以连接数据网络并保持较高续航能力的特点,也让WoA颇具看点。
WoA系统也能轻松使用结合了可拆卸键盘的二合一形态,虽然并不新鲜但能帮助消费者控制手中生产工具的重量。相比传统笔记本动辄1.5kg~2kg的旅行重量,平板大都能控制在数百g以内,即使加装上键盘也不过1kg出头,大幅降低了用户负担。
不过WoA还存在需要改进之处:比如说性能,离同价位段的英特尔平台仍有距离。比如说兼容性,可以运行UWP应用还能模拟运行32位的exe应用,然而兼容性问题仍是现阶段WoA用户反馈的集中点,未来能否兼容64位应用也让不少人观望。
折叠屏手机的出世让平板市场的前景有了更多变数,一款产品能够在手机的体积下同时还能满足平板的使用体验,自然比起同时携带两款产品更具优势。当下推出折叠屏手机的厂商都具有较为丰富的平板制造经验,还能把平板上完善的体验带到折叠屏手机上。
好在折叠屏技术的成本在短时间内还无法大幅下降,折叠屏手机暂时还是一个高价的尝鲜产品,无法对平板市场造成重大影响。但这足以让平板厂商提高警惕,思考如何提供不同于其他产品的独特价值。
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