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很严肃地说，机器人长得“呆萌”非常重要

来源：晰数塔互联网快讯时间：2020年03月03日 13:48

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编者按：开发机器人时，功能和特性往往是第一考虑因素，但其实机器人的外形设计也是一件非常讲究的事情。“恐怖谷理论”告诉我们，与人类太像的机器人会让人觉得害怕，而长得完全不像人类的机器人又似乎会带来不可预知的威胁。如果能用呆萌可爱这个特点来吸引人们，让人们更愿意和它们相处，那也是极好的。本文编译自纽约时报，作者Michael Corkery，原文标题“Should Robots Have a Face?”，希望给您带来启发。

恰如其分的可爱

超市机器人为何要“长出”一双滑稽的眼睛，其实涉及一个严肃的问题：这些机器人的友好面孔和可爱名字，会让人们对正在占有越来越多工作岗位的它们产生好感吗？

从工厂到客厅，机器人已经无处不在，然而把它们引入超市等场所加剧了人们对失业的担忧。咨询公司麦肯锡（McKinsey）表示，如果应用所有目前可用的自动化技术，零售商可以立即减少高达65%的“劳动时间”。

在去年的一份报告中，麦肯锡指出：“利润压力使自动化技术成为一种要求而非一种选择。”

零售商们表示，他们的机器人设计并不是为了缓解人们对失业的担忧。尽管如此，不同规模的公司——从西班牙的家乐福到圣路易斯的席纳克斯（Schnucks）超市——纷纷在投资研发外表友好的机器人，它们正在迅速颠覆人类的工作。

大多数超市机器人和人类相似的程度刚好让它们看起来是友好的、可爱的，但又不至于让人联想到它们正在取代人类。

“有点像《欢乐满人间》中的仙女保姆玛丽，”中佛罗里达大学（University of Central Florida）的教授彼得·汉考克（Peter Hancock）说，“这样设计，机器人会被更多人接受。”

作为美国最大的私营雇主，拥有约150万名员工的沃尔玛曾花了数月时间与博萨诺瓦公司（Bossa Nova）和卡内基梅隆大学的研究人员合作，设计了一款既能监控货架、又让员工和顾客都感觉舒服的机器人。

这个机器人没有脸——因为它的开发人员不希望客户认为他们可以与设备互动，但是超市工作人员基本上都给它们起了名字，有些机器人还戴着名牌。

博萨诺瓦公司的联合创始人、首席技术官萨尔朱·斯卡夫（Sarjoun Skaff）说：“我们希望员工喜欢它们，想要保护它们。”

沃尔玛表示，计划在今年年底前将机器人部署到1000家门店。

在新泽西州菲利普斯堡的沃尔玛超市，员工们给机器人起名“瓦力”。这个名字的灵感来自皮克斯公司拍摄的一部电影，主角是一个在废弃星球上收集垃圾的机器人。

沃尔玛的机器人一年365天都上班，工作内容是用高清摄像机扫描货架上的缺货商品，在轮班之间需要进行短暂的“休息”——给电池充电。

瓦力能够在不需要人类帮助的情况下完成工作，除非它被地毯卡住。当这种情况发生时，超市经理汤姆·麦高恩（Tom McGowan）的手机就会收到警报，然后他打电话给商店让员工去“解救”瓦力。

麦高恩说，他称呼瓦力为“他”，但在其他员工眼中瓦力是“她”：“我会问‘他在哪儿’，但别人会说，‘她在哪儿?’”

一千个机器人，一千次失业

科技公司认为，机器人正在无缝融入商店的工作环境。沃尔玛和西蒙地产集团正在投入使用地板清洁机器人，这种“机器人”装配了轮胎和舒服的座位，甚至还有咖啡杯座。这种外观设计给人的印象是，它们能让人类清洁员坐在上面边工作边喝咖啡。但事实上，这些清洁车可以手动设置运行路线，工作人员只需触摸屏幕，车就会自动行驶，大约80%的情况下不需要有人来操控。

在将这些机器人投入商店之前，来自圣地亚哥的开发公司Brain Corp专门测试了顾客对它们的反应。事实证明，人类对它们漠不关心。

Brain Corp负责产品管理的副总裁菲尔·达菲（Phil Duffy）表示他们得到的最多反应是“完全没有反应”。

零售商认为机器人对员工们有很多好处，包括把他们从卸货等单调、容易受伤的工作中解放出来，让他们能够专注于更有成就感的任务，比如帮助顾客。

在菲利普堡的沃尔玛超级中心，一些员工已经深入接触了改变他们工作形态的自动化技术。

这家超市新安装的快速卸货系统可以自动对送达的货箱进行分类，并将搬空一辆运货卡车所需的工人数量从8个减少到了4个。现在，员工能够节约三分之一的卸货时间，不必再呆在闷热的库房里，只需把货物运送到过道上。沃尔玛表示，新的卸货机器人减少了库房的人员流动。

沃尔玛的员工们给这个卸货机器人起名Grover，并在它上面放了一只蓝色长毛绒小狗作为吉祥物。

“这是世界改变的方式。”在库房工作的洛丽·沃格林（Lori Vogelin）说。

自动化技术目前还没有减少沃尔玛的员工人数，但高管们承认，随着时间推移，沃尔玛门店的职位数量最终会减少。沃尔玛也表示正在对很多员工进行再培训，让他们到公司的电子商务和医疗保健部门工作，甚至在帮助他们为跳槽做准备。

中佛罗里达大学教授汉考克表示：“这是前所未有的失业浪潮。要么一千个人被裁员，要么一千个机器人死亡。”

汉考克说，历史上，工人们在感到失业威胁时可能会攻击技术——就像19世纪的卢德派破坏纺织厂的机器一样。

他说：“如果你把新技术贯彻得太彻底、太迅速，人们就会把愤怒转移到技术上，开始反抗。”