诸多失败案例在前,为何手机厂商仍要研发桌面模式?
编者按:本文来自微信公众号“雷科技”(ID:leitech),作者:雷科技,36氪经授权发布。
罗永浩和他创立的锤子科技,在手机上带来了很多不同于传统手机厂商的想法,2018年发布的TNT就是典型案例。将支持这个功能的手机连接上外部显示设备,会出现类似于桌面操作系统的定制化环境,手机原本的应用和数据都可以在大屏上沿用。
TNT提出的手机延伸至大屏设备的桌面化使用概念,因定价较高且存在不足的专用显示器以及一场不算成功的演示,在一段时间内成了互联网笑柄。不过桌面模式本身的口碑在正式上市后持续上升,离开罗永浩之后的研发团队也在持续改进,TNT的路还有很远。
桌面模式的探索和现状
实际上,作为TNT内核的桌面模式并不是锤子科技仅此一家的研发方向,几乎所有主流手机厂商都在尝试将手机与桌面形态结合起来,寻找将两者融会贯通的方法。曾有人想象的手机就是微型主机,带着手机就能兼顾工作需求和日常使用,离真正投入使用越来越近。
早在智能手机市场还处于群雄逐鹿的年代,老牌手机厂商摩托罗拉就提出过大胆想法:极具前瞻性地引入指纹识别之外,还有TNT理念的先行者WebTop。同样是利用手机输出画面打造便携式桌面环境,内置Ubuntu可以调用手机功能也能访问桌面版的网页。
除了传统拓展坞,摩托罗拉还给搭载WebTop的Atrix 4G准备了笔记本形态拓展坞,无需更多设备参与简化使用难度。当时的移动平台还不够强大,无法胜任访问网页之外的操作,加上缺乏应用场景等原因最终打败了这款产品。现在还有如Nex Dock等同类型产品出现,足以证明摩托罗拉的先进性。
微软也是在这一品类上折戟沉沙的厂商。在移动操作系统与桌面端操作系统被统称为“Windows 10”之后,2015年推出的旗舰手机Lumia 950系列搭载了Continuum功能,通过连接拓展坞可在电视等大屏上输出近似于桌面版Windows 10系统的画面。
当时微软推出了UWP(通用应用平台),旨在为电脑、手机、平板、游戏机和Hololens提供体验统一的应用体验,微软也准备了在各模式下通用的Office等经典办公应用。不过微软的想法并没有对开发者形成太大吸引力,手机即使有UWP也无法在体验上接近电脑。
现在仍然在打造手机桌面模式的厂商,都汲取了巨头们的经验教训,借着手机性能大幅提升的东风实现了更具实用性的形态。全球手机销量前三厂商中的三星和华为,都在旗下手机产品中融入了各自对桌面模式的理解。
三星自2017年的旗舰产品Galaxy S8开始,在手机中内置了DeX功能。DeX的形态与TNT类似,通过拓展坞或是HDMI数据线连接屏幕,基于Android打造了桌面环境并与手机主系统共享数据和应用,DeX还曾尝试过兼容Ubuntu系统提升生产力表现。
DeX可以视作研发周期更长投入资源更多的手机桌面模式,三星通过不断的系统更新以及新款产品硬件特性,让DeX从最初需要专用拓展坞简化到了HDMI就能输出画面,最后能直接通过USB接口向电脑输出可交互的画面,实现了简单且多元的桌面交互。
华为则提供了手机与自家笔记本、平板生态结合得更紧密的桌面体验。和TNT、DeX类似,部分华为移动终端搭载的EMUI拥有桌面模式,在有线连接显示设备之外还能够通过无线网络传输,对于电视等画面演示场景更加友好。
华为在利用无线网络上更进一步,多屏协同功能无需线缆就能在电脑上输出可交互的画面,华为手机与华为笔记本、平板还能直接开启这一功能,在易用性上做到了极致。同样拥有手机和电脑业务的联想,也有类似于华为多屏协同的Lenovo One,不过联想手机业务式微影响力上不可和前两者同日而语。
其他手机厂商虽然还没有大规模投入,但上游已经准备好了桌面模式的先决条件:谷歌已经在Android 10之后的系统中内置桌面模式框架,只要手机硬件支持画面输出便能实现;移动平台也提供了对能够输出画面的USB 3.1 Gen 2接口的支持,可以说只欠东风。
消费者真的需要桌面模式吗
总结下来我们能发现这样的规律,手机桌面模式曾有过数次失败,但在那之后仍有不同的厂商加以投入,并在模式和体验上加以改进。相比当下如火如荼的5G和影像体验,桌面模式并不是用户呼声很大或是具有广泛基础的方向,那为什么还有多个厂商在投入?
1.桌面体验的变迁
电脑在中国家庭的普及度超越了许多国家,更不用提网吧、学校教育等公共场所对人们的影响,相当多的普通人都会使用Windows为代表的传统桌面环境。智能手机普及之后电脑的必要性被大幅削减,学习使用电脑的声音也小了许多,不再像过去那样轰轰烈烈。
在游戏、办公等专业的深度的应用领域,桌面环境依然被人们所需要,这也是PC市场并没有被手机彻底侵蚀仍有增长的原因。不过在访问网页、处理文档等轻办公轻娱乐场景,电脑的地位变得有些尴尬,人们使用频率并不高,但到了要使用的时候又离不开桌面环境。
这正是手机桌面模式的机会所在,省去了用户完整购置一台电脑的成本,提供能够覆盖相当多应用场景的功能进行替代。接上大屏幕插上键鼠,就能在继承自传统桌面环境体验的界面中快速上手,完成工作之后又能变回原本纯粹的手机形态。
2.手机和PC的边界在模糊
过去提到PC和手机,总会想到架构和性能上的云泥之别,而到了今天,手机依然是基于ARM架构芯片运行但性能有了极大的提升。在部分计算场景中,旗舰级移动平台甚至能和移动版的x86芯片比肩,应用体验上的差距也随着性能一同缩短。
软件体验上也是如此,属于桌面的黄金时代一去不复返,不仅主流应用服务都会提供移动端版本,相当多数量的产品还有且仅有移动版,反而在电脑上难以使用。这样手机在一些特殊场景下,有了甚至能超越PC的优势。
因此,基于手机来打造桌面体验是顺理成章的事情:进行同样操作的区别不会太大,用户能够轻松转移;个人信息与手机绑定得更紧密,安全度更高也少了混乱;桌面模式下不仅可以访问传统网页,移动应用也能正常使用。
3.折叠屏和平板需要综合体验基础建设
折叠屏给我们展现了这样一种未来,移动设备可以兼具多种形态,折叠时与普通手机无异,展开后又能以平板形态使用,配上周边设备甚至能够当作变种的二合一PC使用。对于产品定义上逐渐走入死角的手机产业来说,折叠屏无疑是一剂强心剂。
很明显,折叠屏需要一套与之适配的软件体验,对于苹果来说可能不算太大问题,毕竟iPad多年积累下来的系统和生态已经具备了不小可用性,而且还在不断改进。到了Android阵营这边就不太乐观,应用大都基于纯手机交互设计,连谷歌也实质上放弃了平板。
桌面模式在当下找到了新的一层意义,为折叠屏和平板提供体验储备。当用户拥有了更大的屏幕,自然需要更大信息量的交互体验去匹配,手机原有那套无法完美适配也就给桌面模式提供了机会。三星和华为都在平板产品中提供桌面模式,也是出于如此用意。
融合才是手机与桌面的未来
那么桌面模式会是手机持续不变的发展方向吗?今后有可能取代PC的传统桌面环境吗?
厂商们的行动已经揭示了一些问题。纯粹基于手机系统或者说Android的桌面模式,目前仍然受到软件架构、硬件规格上的限制,并不能提供如同PC那般完整的桌面级体验。进行网页、文本操作没问题,但涉及到影音处理、大型游戏等等专业操作,还是需要PC。
手机厂商也没有在桌面模式上一条道走到黑,转过来选择在桌面中提供相对完整移动应用体验,正如我们在三星、华为以及联想手机上看到的那样:PC依旧专注于只有这个平台可以完成的任务,同时又能快捷调用手机能力,两者优点互补为用户带来更优质体验。
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