全球分布式算力共享的鼻祖 SETI@home，今日正式休眠

编者按：本文来自微信公众号“HyperAI超神经”（ID:HyperAI），作者：神经小刀，36氪经授权发布。

场景描述：在算力不够的年代，计算机不足以应对拥有海量数据的天文任务，为了对天文数据进行有效的处理，从中寻找出外星文明可能存在的踪迹，科学家发起了一场全民提供 CPU 的项目 SETI@home，而今天这个项目也完成了自己的历史使命。

关键词：SETI@home分布式计算外星人

前阵子，英伟达号召全球游戏玩家，通过贡献和共享算力，支持医学研究机构计算病毒结构，参与到对抗疫情的战斗中来。

《英伟达号召全球游戏玩家：贡献你的电脑，加入算力抗疫》

其实，这样的分布式算力共享项目并不是第一个，但说到最早也最成功的一个项目，还要追溯到探寻外星人的项目 SETI@home。

SETI@home 的全名是 Search for Extraterrestrial Intelligence at home，（译为：在家中探索外星文明）。

从 1999 年开始，这个项目已经运行了整整 20 年。

但是近日，SETI@home 官方宣布：从 2020 年 3 月 31 日起，将不再向参与者发放新的计算任务，该项目正式进入休眠期。

其 Logo 是射电望远镜和设想中的外星人

也就是今天，SETI@home 项目将正式进入休眠，退出历史舞台。

集中全世界算力，一起来找外星人

在上世纪 90 年代，天文学获得了飞速的发展，产生了大量的观测数据。要对这些数据进行分析和处理，就需要有大量的算力支持。

加州大学伯克利分校的几位科学家，希望在从浩瀚的宇宙信号的数据中，探索外星生命（SETI）存在的证据。

但是面临项目所需的庞大算力时，他们设想出一个方案：如果把世界上无数的计算机连接到一起，就可以组成巨大的算力网络，来处理这些观测数据。

SETI@home 连接多个地区的计算资源

左下角为获取观测数据的望远镜

在这个天才的想法之下，SETI@home 项目在 1999 年正式启动上线，开启了全民参与科研的先河。

运行二十年，累积 900 多万人参与

项目启动后，就收获了全球计算机用户的热情。

普通用户想要贡献算力非常简单。

只需领取任务后，下载一个屏保小程序，接入工程，计算机就会自动接受官方的数据，过滤掉卫星和地面无线电波等噪声，找出可能的异常并返回给研究人员。

SETI@home 运行的屏保十分炫酷

这也是最早期分布式计算的具体实践。每人贡献自己的闲置算力，超过一定数量，即可达到甚至当时顶尖超越超级计算机的性能。

曾有计算表明，当 1000 多台联入高速局域网的笔记本电脑，同时运行SETI@home，就有可能冲进全球超级计算机的 500 强。

2005 年，SETI@home 全面转入 BONIC 平台，继续着它的太空探索，陆续有更多的人加入其中，投入到天文事业的研究中来。截止 2017 年，累计已有 900 万人参与其中。

而 BONIC 原本为SETI@home 专门设计，后来陆续涵盖了数学、医学、气象学的项目，是当前最主流最大的分布式计算平台。

其中的 Rosetta @ Home 项目，最近也正在进行有关新冠病毒的研究，感兴趣的可以通过以下链接参与进去：https://www.ipd.uw.edu/2020/02/rosettas-role-in-fighting-coronavirus/

无实质性发现，SETI@home 退出舞台

但SETI@home 一直存着争议，关于本次 SETI@home 的关停，在网络上也流传着各种原因。

SETI@home 主页，右侧为休眠新闻

官方公布的原因是：项目已经达到「收益递减点」，目前已经得到了足够的分析数据。

另外，管理数据的分布式处理需要花一些经历，而现在他们要集中精力，完成对已有结果的后端分析，并早日将结果写进科研论文之中。

而民间一直对该项目存在争议：有人认为这些年来，这个项目从未有过实质性的成果，不少人指责它浪费了大量的计算资源，和电费。

这么说也没错，毕竟这么多年了，的确没有发现被证实的地外文明。

SETI@home 最著名的发现， 就是 2014 年引起了极大轰动的 SHGb02+14a的射电源。

 被疑似外星信号的 SHGb02+14a 的射电源

这个疑似信号被观察到了三次，符合氢元素的频谱特征，被认为有可能是外星文明的信号，但也一直存在争议，没有被证实。

官方公告也表示 SETI@home 并不会完全消失，网站和留言板版块将继续运行。同时，若宇宙学和脉冲星研究等相关领域有需求，SETI@home 或将再次重启。

彩蛋：刘慈欣曾将 SETI@home 写进小说

SETI@home 对天文传播上面，也意义深远，刘慈欣的科幻小说「球形闪电」中，就专门提到过 SETI@home。

球形闪电创作完成于 2001 年

其中一个章节里，提到主角等人在算力不足的情况下，试图通过效仿 SETI@home，但是无奈失败，所以他们选择了攻击 SETI@home 服务器，偷偷将全球的算力资源为自己所用。

虽然效果明显，但这个行为很快就败露了，他们收到了来自 SETI@home 的制止，以及一份文档：

「我们在用最微薄的资金，从事人类最伟大的事业，却受到这样可耻的骚扰，你应该为自己感到羞耻！—— SETI@home」

虽然戏份不多，但也能看出 SETI@home 在大刘以及学界的影响力。

SETI@home，江湖再见！ 

回顾 SETI@home 的原始目标，主要有两点：

一是要证明分布式计算概念的可行性和实用性；

这个目标已经完美甚至超额完成，它甚至引领了分布式计算的一次潮流。而 BOINC 作为这种模式理念的延续，还在不断地造福社会。

截止 2020 年 3 月 17 日，BOINC 汇集了全球 137805 名活跃用户，并拥有 791443 台活跃主机，运算能力达到了惊人的 41.548 PetaFLOPS，与全球超算排行榜第五位相当。

第二个目标是集中算力资源，探索地球之外的可能存在的文明；

二个目标是一个宏大的主题，虽然没有发现外星文明，但SETI@hom 带来了诸多的天文研究成果，圆满完成了自己的历史使命。

SETI@home 虽然暂时休眠，但人类探索星空的脚步不会停止，算力不会孤独地存在，地球也不会孤独。

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