独舞QD-OLED,三星为什么要另辟蹊径
编者按:本文来自微信公众号“智物科技评论”,作者:文/戴功旺,36氪经授权发布。
在退出LCD领域之后,三星显示决意要独立领跑QD-OLED产业化进程,将其作为大尺寸显示发展方向。
相关的产业化进程已经开始,三星显示已经和多家设备及材料厂商签订供货合同,目前为止,还只有三星显示一家投入了这一新型显示技术的产业化开发。
2019年中,曾经有分析预测,在大尺寸领域,三星显示可能还是会最终选择投向LGD白光OLED的技术领域。但是,近期三星显示的动态表明,三星显示不想与任何一个巨头为伍,而是决意要磨练独门秘籍,形成生态优势。
这是三星显示刻意追求的战略,还是无奈之举?
近期,三星电子公开表示,至2025年,将在QD-OLED产线开发上投入110亿美元。
去年年底,曾经有韩国分析人士预测,三星电子2020年将在QD-OLED投入投2万到6万亿韩币(121到363亿人民币)。CINNO Research资深分析师周华认为,三星电子在2020年将至少建造1条产线。
三星电子为何如此大张旗鼓的投入QD-OLED?对目前的面板产业格局将产生哪些影响?一贯将三星奉为学习榜样的中国面板厂商这次却为何反响平淡?
押注QD-OLED,三星独自领跑
“QD-OLED是指将量子点(QLED)与OLED相结合的显示技术,三星研发的QD-OLED技术是以蓝光OLED为底光,然后激发红色、绿色量子点膜,形成红光和绿光,最后与蓝光OLED一起形成RGB。”华南理工大学材料学院院长彭俊彪在接受《智物科技评论》采访时称。
作为第一位研制出稀土掺杂氧化物彩色MOTFT-OLED的科研人员,彭俊彪是光电显示领域的专家。
三星巧妙结合了量子点与OLED的技术优势。生产工艺上,由于量子点材料本身高升华点和易受水分影响,目前OLED常用的蒸镀工艺并不能直接应用于量子点材料处理,更需要采取喷墨印刷工艺来进行制备,该工艺目前尚未成熟。
而三星QD-OLED分离的做法可以借用较为成熟的蒸镀工艺生产蓝光OLED,其余两种材料再采用喷墨印刷,降低了工艺难度。
2019年年初,三星显示曾经对外做了一次展示,对比目前LGD采取的白光OLED,QD-OLED的发光效率和色彩表现更佳。成本方面,由于QD-OLED综合了OLED与QLED的工艺优势,且在OLED材料方面省去了红光和绿光,具备更大的降成本空间。
研究机构IHS Markit认为,QD-OLED具有提供卓越图像质量并最终降低成本的长期潜力。
然而,彭俊彪表达了自己的担忧,尽管QD-OLED的工艺和设备投入或许具备一定优势,但是压力加在了OLED蓝光材料上,而目前蓝光材料的效率及寿命仍然面临巨大挑战。
不仅如此,如何满足柔性、曲面、折叠等新兴市场需求,QD-OLED还将面临更多的挑战。
有关三星的QD-OLED工艺、研发中的面板与初始生产、投资计划,时间安排以及长期目标,行业内知之甚少。不仅因为目前投入该技术产业化的只有三星,而且尚处于开发阶段,即使是三星研发人员可能也不知道QD-OLED未来发展方向究竟如何。
三星电子被迫开启新的长征
既然QD-OLED与其他显示技术相比并无明显优势,三星为何还要如何大费周章投入QD-OLED产线的建设呢?
表面上看,三星是在主动寻求技术创新,但观察目前面板产业格局,三星豪赌QD-OLED实属无奈之举。
3月19日,三星电子副会长李在镕视察了三星显示器工厂,白色N95口罩遮盖不住李在镕凝重的神色。由于近几年液晶面板市场严重不景气,大型事业部门的经营产生大规模的赤字,为了摆脱目前的经营危机,以及提高大型事业的竞争力,李在镕不得不加快推行改革。
一周过后,三星电子公开宣布,明年将停止所有液晶面板(LCD)的生产,液晶面板部门的员工将被调至其他业务部门,释放出来的资源更多投入到去年10月正式启动的QD display。
实际上,早在2017年,中国的液晶面板产能就已经超过韩国。韩国《中央日报》在2019年相关报道中不得不承认,“在液晶显示器领域,三星和LG Display已经被中国的低价攻势击溃。”
而在OLED技术路线上,目前OLED主流的蒸镀工艺成本很难下降,材料方面从一开始就被UDC等厂商垄断,而市场上比较看好的喷墨印刷工艺已经有JOLED、TCL华星等企业布局,三星电子要通过技术创新实现OLED市场大的突破将非常困难。
市场方面,OLED大尺寸市场被LG牢牢掌控,小尺寸市场三星电子市占率已经很高,而京东方、TCL华星、维信诺等中国面板厂商纷纷突破OLED量产,对已有的市场格局构成新的威胁,三星能巩固已有的市场份额已经不轻松。
尽管QD-OLED并不完美,但成像效果和成本方面的潜力仍然是三星用来布局未来大尺寸面板高端市场的有力武器。当然,三星凭借其强大的财力支撑,在投入QD-OLED开发的同时并未放松对OLED的布局,这点是其他面板厂商望尘莫及的。
三星规划QD-OLED项目投资到2025年完成,这一时间点与预计中国面板厂商全面突破大尺寸OLED量产的时间相当,三星的布局颇有未雨绸缪的味道。
三星选择QD-OLED,好比当年红军两万五千里长征,谁愿意走,但是能不走吗?
观望QD-OLED,中国双雄似乎并不着急
作为面板行业的龙头企业,三星显示的一举一动都牵动着业内神经,但对于QD-OLED 技术路线,国内产业链似乎仍作壁上观。
国内某从事OLED蓝光材料开发的企业董事长称:“到现在为止,我们都没有看到三星的QD-OLED的产品,技术的真实水平到了哪种程度,三星方面保密程度比较高,我们目前接收不到。”
另一位纳晶科技股份有限公司(以下简称“纳晶科技”)前专利负责人在回应智物科技评论采访时称,尚未关注QD-OLED相关技术发展。纳晶科技主要从事量子点材料开发,在国内规模靠前。
日韩材料与设备企业正在积极参与三星的QD-OLED 技术开发。韩国媒体thelec报道,目前共有9家设备厂商,5家零部件厂商和6家材料厂商与三星显示签订了材料,零部件和设备共同技术开发合同。其中包括提供蒸镀设备的Canon Tokki,提供物流腔体的韩国企业ICD,提供OLED蓝光材料的SFC,该公司隶属于日本保土谷化学,90%的产能用于生产荧光蓝色材料。
参与三星QD-OLED合作的材料与设备厂商无一家来自中国,周华认为这与三星扶持本土供应商的战略有关,但中国显示材料与设备厂商与日韩厂商的水平差距是根本原因。
相比国内显示产业链上游的反应,下游的面板厂商对QD-OLED 技术路线显然更加敏感。有可靠渠道的信息透露,TCL华星在QD-OLED领域的专利积累仅次于三星显示。但是,TCL华星在这一领域似乎还尚未具体的产业化动作。
2019年3月,TCL华星曾宣布,正在开发一种新型混合显示技术,该技术采用蓝色OLED发光体以及红色和绿色QD发光体。该项研发工作在子公司聚华印刷平台上落地。与三星相区别的是,TCL华星将该技术称之为H-QLED。
在CES 2019展会上,TCL华星还展示了基于氧化物TFT背板的4K 31英寸H-QLED显示器。
但是,TCL华星内部似乎对QD-OLED产业化的潜力有所保留。在2019年“海峡两岸(成都)新型显示产业高峰论坛”上,TCL华星研发中心副总监吴元均曾表示,QD-OLED还需克服新工艺、新材料等一系列问题,而华星选择的印刷OLED是可以做到真正低成本的技术。
2019年7月,京东方董秘在回应投资者提问时称,公司有涉及QD-OLED相关研究,但目前暂无投建相关产线的计划。
中国面板双雄对QD-OLED均采取了投入研发但不参与产业化的策略。
对于中国显示企业作壁上观的态度,彭俊彪分析认为,目前国内面板厂商主要精力还在LCD和OLED技术路线上,缺少足够的动力投入挑战性更大的QD-OLED产业化开发;另一方面,如果没有QD-OLED 相关的专利积累,盲目跟进将面临巨大的知识产权风险。
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