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解密地球上最后一个海底实验室：未来宇航员的试验场（上）

来源：晰数塔互联网快讯时间：2020年05月29日 11:02

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编者按：海底实验室因其神秘、独特，总给人以无限遐想。本文作者Susan Karlin实地考察后对水瓶座实验室目前的情况、未来规划作出了较为详细的阐述。原文发表在FASTCOMPANY上，标题是：Earth’s last undersea lab is a proving ground for future astronauts。篇幅关系，我们分两部分刊出，此为上半部分。

图片：NASA

划重点：

水瓶座基地主要用于海洋环境研究，完善海军潜水技术和训练宇航员潜水员。

自2001年以来，它也是NASA极端环境任务行动（NEEMO）计划的所在地。

水下训练节奏紧密、任务繁重，生活环境十分特殊。

隶属于水瓶座基地的珊瑚恢复基金会，是一个有13年历史的保护和教育项目的组织，旨在恢复佛罗里达州沿海的珊瑚礁。

佛罗里达州的水瓶座基地，地处偏远，形状狭窄，且存在潜在危险，这使它成为美国宇航局开展培训和进行关键环境研究的理想场所。

在佛罗里达州伊斯拉莫拉达的水瓶座基地指挥中心有一张海报，记载着从第一个海底生物栖息地到国际空间站(ISS)的演变过程。它通常只是被参观者匆匆瞥一眼。但Cady Coleman停下来仔细阅读了关于海洋实验站的文本，这是海军在20世纪60年代进行的实验性水下栖息地。

“我爸爸在海洋实验站里工作，” Coleman说，慢慢地把手放在徽标上。“他是一名负责结构改造的工程师。我还记得水星宇航员Scott Carpenter 一天晚上过来吃晚饭，他是即将生活在海底的团队的一员。他和Jacques Cousteau共进午餐。我从小就认为探险是正常的: 生活在一个危险的地方，你必须认真思考你在做什么。但我不认为我从小就认为自己可以成为那些探险家中的一员。”

退休宇航员Cady Coleman查看一张关于海洋和太空探险家及栖息地演变的海报。 [图片来源: Susan Karlin]

作为一名退休宇航员，Coleman 在1995年到2011年间三次进入太空，并于2004年在水瓶座基地中生活。 “在这个时间线上能看到Scott Carpenter... ... ”她轻轻地笑着说。 “时间轴再往下走一点，图片上的人就是我了。”

最后的水下实验室

在1957年以来建造的超过65个实验室中，水瓶座实验室是世界上最后一个在水下工作的实验室。它由迈阿密的佛罗里达国际大学拥有和运营，驻扎在离基拉戈6英里的佛罗里达基国家海洋保护区。它包括一个1400立方英尺的摄像头和传感器装备的栖息地和实验室，一个500立方英尺的入口锁，一个700立方英尺的“湿门廊”和潜水员集结区，位于水下60英尺的沙地上。该设施与直径33英尺的地面支持浮标相连，浮标提供空气、电力、高速互联网和VOIP电话服务。

礁石基地主要用于海洋环境研究，完善海军潜水技术和训练潜水员。自2001年以来，它也是NASA极端环境任务行动（NEEMO）计划的所在地。在那里，宇航员一次在水下完成训练任务、水下居住和工作的时间累计长达三个星期，因为当他们在水下极端环境中排除障碍和为当前及未来的任务汇编数据时，困难程度与他们在太空中遇到的任务和挑战相同。

NEEMO海底实验室工作人员在2016年参与一项任务。[图片： NASA/Karl Shreeves]

Coleman在2004年作为极端环境任务行动NEEMO 7号参与者在海底实验室度过了11天。这次在冠状病毒危机前的返程是为了陪同我们这一小群私人潜水者去实验室参观一天，实验室通常不对公众开放。我们通过Dent the Future来到这里，Dent the Future是西雅图的一个网络组织，负责举办以科学、商业和文化为主题的思想领袖会议、圣地亚哥漫画展板以及为会员提供独特体验。（事实上，Dent 的水瓶座之旅源于漫画展上一个受水瓶座启发的海洋技术小组。）我们是一个古怪的团体，其中包括管理顾问和数字企业家、玻璃吹制大师、Dent 的联合创始人Steve Broback，以及一个从孩提时代就开始训练成为宇航员的19岁天体生物学专业学生。其他自称DENTers的人，如他们所说的，包括退休宇航员和NEEMO海底实验室工作人员Tim Kopra，将在旅程的最后一天加入我们在迈阿密的行列。

但是进入水瓶座基地的机会不是板上钉钉的。 11月是飓风季节的尾声。计划在这里进行的四次DENT旅行中，有两次受到天气条件的阻碍。这次，天气晴朗，水温达80华氏摄氏度，但最后一刻的法律障碍阻滞了我们的计划。因此，Broback迅速将这次旅行的行程重组为水瓶座地面行动的幕后之旅，并与附近的珊瑚修复基金会一起潜水，该基金会寻求公众在礁石保护方面的帮助，并隶属于水瓶座基地。

水瓶座实验室有着传奇的历史，吸引了海洋学方面的杰出人物 Sylvia Earle、 Fabien Cousteau 和 Robert Ballard，以及活动家 / 演员，如吸血鬼日记的 Ian Somerhalder 和《明星伙伴》的 Adrian Grenier。尽管遭受着大自然母亲的无常、所有权改变和预算困境，它依然坚持不懈。飓风不断地造成破坏，迫使它在1989年从原来位于维尔京群岛圣克鲁斯的原始泊位搬走，随后几次关闭进行维修。这个实验室最初属于美国国家海洋和大气管理局(NOAA) ，由北卡罗来纳州威明顿大学运营; 直到2012年佛罗里达国际大学(FIU)接管运营控制权之前，削减开支问题一直威胁着实验室的生存，在关闭边缘徘徊。

目前，水瓶座运营的预算为150万美元，而在其联邦拨款最高时仅为460万美元，最近它一直在探索新的收入来源。有人建议将其开放给更大的海洋教育团体。在疫情爆发之前，它正在建立自己的水瓶座学院，这是一项K-12计划，将水瓶座基地上所做的科学转化为国家认可的课程，其中包括将潜水员带到教室，以及提供实地考察项目以供教师和学生学习当地知识及生态系统。水瓶座基地研究副主任Tom Potts说：“在附近的县里，有些学生离大海20英里，他们从来没有到过那里。”

由于新型冠状病毒肺炎的流行，水瓶座实验室再次暂时关闭，除非主要设备发生故障外，其他潜水操作暂停。在我们访问的时候，这个栖息地刚刚完成在2017年9月飓风“厄玛”肆虐后开展的近两年的修缮。它于去年6月恢复，执行为期10天的NEEMO 23任务。 “我们在项目开始前三天得到了人类居住的许可，”已退休的海军潜水员、运营经理Roger Garcia说。 “就差这么一点。”

译者：Jsmdy