潮科技 | 贝佐斯之后,刚刚退休的马云也要做火箭了?
从美国纽约购买特斯拉跑车,40分钟后在上海收货;从东京筑地市场买蓝鳍金枪鱼,15分钟上桌……这些听起来有些不可思议的场景,正式淘宝给出的最新畅想。
今年4月1日这天,淘宝公布了与国内商业航天企业蓝箭航天合作的 “宝箭”计划:在2022年,实现可回收的运载火箭配送网购商品,达成“地球1小时送达”的网购体验,在不远的将来,让“1小时达”成为网购标配。
“宝箭号”大型运载火箭
据了解,淘宝“宝箭”计划总体分两阶段,一期目标是具备洲际运输能力的“宝箭号”大型运载火箭,达成“地球1小时送达”,二期目标则是小型化的“小宝箭号”,在楼顶起降,实现国内秒级送达。
火箭送快递也许真有可行性
虽然 “宝箭”计划还是一个愚人节畅想,“火箭送快递”听起来似乎有些科幻,不过近两年可回收火箭技术和产业已经日趋成熟,火箭送快递可能并不那么遥远。
可回收火箭技术近几年已经得到可行验证。2016年,SpaceX成功回收猎鹰9号火箭,验证了可回收火箭技术可行性,之后的2017年,SpaceX又提出了基于可回收火箭技术的洲际旅行的计划,实现1小时内全球达到。中国航天科工近两年也成功测试了火箭回收技术。据计算,该技术可以将火箭发射成本降低99%,使得商用配送成为可能。淘宝“宝箭”计划正是基于此技术开展商品配送。
猎鹰9号可回收火箭着陆
技术之外,日趋成熟的国内航天产业基础,也是“宝箭”计划重要支撑。中国航天产业已有六十多年的积累,过去几年随着军民融合战略的推进,民营航天快速发展,蓝箭航天、零壹空间等民营火箭公司,相继完成了首枚火箭的发射,有的已经开展了可回收火箭技术的研究,为淘宝提供了产业支撑。“宝箭”计划正是淘宝和商业航天公司蓝箭航天的合作项目。
目前, “宝箭号”验证箭正在进行装配。验证箭全长31米,直径2米,起飞重量250吨,地间运力5-10吨(取决于运输距离),预计2022年首飞。
正在装配的“宝箭号”试验箭
“宝箭号”在两级火箭的基础上,增加了位于二级火箭整流罩的货仓,将二级火箭用于商品配送。火箭垂直发射不久后,一级火箭返回发射场,二级火箭加速冲出大气层后在重力作用下下落,中间经过不断调整方向和减速,最终垂直降落在目的地,从而实现“地对地”运输。
二级火箭增加货仓
“宝箭号”飞行时序示意图
“宝箭号”配送在亚轨道最高速度可达7km/s。从美国纽约购买的特斯拉跑车,40分钟就能运到上海,从东京筑地市场买来的蓝鳍金枪鱼,15分钟就能到达成都老饕的餐桌。淘宝表示,未来在快递量足够大的情况下,包邮区将有望从“江浙沪”扩大成“美日韩”。
根据畅想,2025年前,淘宝还将预研 “小宝箭号”运载火箭,主要用于国内运输。届时30公里范围内到货仅需60秒,而楼顶的天台将成为收发货物的火箭驿站,淘宝下单后立即可以上天台收货。
火箭送快递,难点也少不了
除了火箭回收和着陆,淘宝正在逐步攻克其它一些难点问题:
首先是末段定位。火箭送快递需要最后准确降落在用户指定区域,如楼顶,对火箭飞行末段的定位技术提出了较高的要求。不过得益于我国高精度的北斗卫星定位系统,结合一些图像识别等技术,楼顶级的定位精度很快可以达到。
其次是发射场。目前所有民营火箭都在酒泉等几个固定发射场进行发射,发射能力受限严重。不过目前航天八院的移动“发射技术”已经试验成功,发射不再需要固定在发射场进行,发射变得更加简单,发射能力大大提高。
未来60秒内楼顶收快递
最后是管控。由于火箭发射的特殊性,其受到的管控必然比飞机更加严格。不过无人机送快递的发展历程表明,管控的放开会首先在试点区域进行,之后逐步扩大。火箭送快递也可以先从指定的试点区域开始,逐步向更多区域放开。
火箭送快递,从畅想到现实?
淘宝表示,通过“宝箭”计划,淘宝希望推动航天技术的普及,2015年商业航天时代开启以来,国家大力支持商业航天发展,此次与蓝箭航天推出“宝箭”计划畅想,也是希望尝试设想推动航天技术民用化。
一些热爱科技的网友认为,如果淘宝“宝箭”计划未来能够真正落地,不仅能够帮助阿里填补目前高端高时效配送这一市场空白,也能为特殊需求的用户带来新的福利。他们设想,未来全球最新鲜美食不用等待,危重病人可以及时救治,工业故障可以及时解决,救援物资可以第一时间送达。
虽然“宝箭”计划当前还是一个愚人节策划,但36氪向淘宝方面求证,官方表示“宝箭”计划确实存在,未来不排除参与商业航天的可能。
其实,未来如果淘宝实际参与商业航天,也并不难理解。亚马逊及其创始人贝佐斯正是先行者。众所周知,亚马逊不仅率先建设无人机物流体系,创始人贝佐斯还专门成了了蓝色起源公司研发商业火箭。如今,蓝色起源已经成为全球商业航天领域最受关注的公司之一。
此外,过去几年,阿里的不少愚人节畅想,如刷脸支付、VR网购等也都随着技术的成熟,得到了不同程度的应用和普及。
万箭齐发的全球火箭物流体系(图片来自《流浪地球》)
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