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火星上曾有过河流吗？

来源：晰数塔互联网快讯时间：2020年09月23日 20:00

本文来自微信公众号：科学大院（ID：kexuedayuan），作者：贾瑛卓（作者单位：中国科学院月球与深空探测总体部、中国科学院国家空间科学中心），头图来自：视觉中国

1877年，意大利天文学家“斯基亚帕雷利”（Schiaparelli）在通过望远镜观测火星时发现，火星表面存在着一系列纵横交错的直线状网络。他根据观测结果绘制了一幅详细的火星表面沟渠分布图，当时这些沟渠被称为“火星运河”。

“斯基亚帕雷利”绘制的火星表面特征图（图片来源：维基百科）

近年来，人类的深空探测技术飞速发展，大量火星探测数据以及具有极高分辨率的火星表面图像被记录下来，人们眼中火星的真实面貌也逐渐清晰了起来。这时，人们惊奇地发现，火星表面不但确实存在着许多峡谷和沟渠，其中不少还保留着大量流水冲刷的痕迹。

“水手谷”（Valles Marineris）太阳系最大、最长的峡谷，位于赤道附近，长3760公里（图片来源：NASA）

火星上有几种“运河”？

在太阳系内，只有火星与地球一样，表面发育了大量的河道，保留了大量流水冲刷的痕迹。根据其形成年龄和表面特点，可划分为三种水流地貌类型，即网状河谷、外流河道和冲沟[1]。

网状河谷是最古老的一类水流地貌，其宽度不超过几公里，但是长度却可达上百甚至上千公里，深度一般为50~200米，形态类似于地球上干旱区的树枝状河流系统。网状河谷的典型特征是具有陡峭的岩壁，并且大部分区域都具有短而粗的分支。网状河谷主要在火星南部古老的诺亚纪地体上，而较年轻的北部平原则难觅其踪迹，由此可以推断这些网状河谷非常古老，至少有38亿年的形成历史[1]。

火星表面较大的网状河谷分布图（图片来源：《火星科学概论》）

位于霍顿撞击坑（Holden Crater）附近的网状河谷（图片来源：维基百科）

外流河道是灾难性洪水形成的河道，宽度变化很大，从小于1公里到几百公里都有，河道中常见泪滴状孤岛。外流河道形成于火星历史的较晚期，但也有上亿年甚至数十亿年的历史。最大的外流河道为长达1580公里的“卡塞谷”（Kasei Vallis），其出口处超过400公里宽，深度超过2.5公里。“火星探路者”着陆于“克里斯”平原南部的一个冲刷地带，那里被认为是典型的外流河道的形貌。