观察+ | 人类史上首张黑洞照片发布,探索宇宙会是下个产业风口
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采访 | 秘丛丛
文稿整理 | 李胜楠
最近地球人都为同一张照片刷爆社交网络,它是人类拍下的第一张黑洞的照片。对于普通人而言,太空距离太远,相对而言紧跟太空科研脚步的商业航空航天,就比较近了。近年来,它成了资本的宠儿。仅2015年,就有超50家风险投资机构投资太空领域,这个领域会是下个产业风口吗?
本期观察员:戴政,蓝箭航天火箭研发部副总经理,“朱雀二号”液体运载火箭结构专业负责人,曾任长征五号运载火箭箭体结构副主任设计师
36氪:这张黑洞照片为什么能引发这么大的关注?
戴政:这应该是源于人类的好奇心,宇宙是全体人类关心的未知世界。宇宙中的很多奥秘和现象,能让人类了解或发现更深层的规律。
36氪:人类终于能为黑洞拍下照片,这种进步是科研上的进步吗?
戴政:主要是技术手段的进步。现在人类观察宇宙已经超越了可见光,通过使用更特殊、更精密的仪器能看得更远、更清晰。
36氪:像黑洞这类太空概念离我们普通人很远,但随着探测的进步,和太空相关的商业航天航空领域发展在加快。最近几年,这个领域成为资本追捧的对象,为什么投资人比较看好这个领域?
戴政:航天航空只有大概60年的历史,因为投入大、风险大、成本高,在最开始技术不成熟时,它是国家主导的发展模式。直到2000年,一些私营企业开始参与其中,比如SpaceX、蓝色起源,由此开启了私营航天时代。随着成本的降低、需求的扩大,参与太空运输行业企业会越来越多,这个趋势是不可逆转的。目前投资人看好这个领域也是在做战略布局。
36氪:商业航天是怎么做到降低成本的?
戴政:航天技术开始阶段,科研人员主要考虑的是如何提升指标,比如使用最好的材料、最尖端的技术。随着各项技术不断的发展,比如出现了新的材料和加工手段,电子设备集成度更高更轻便,就会发现能力有富余了,不必竭尽全力也能让火箭进入轨道。
从商业航天角度看,第一考虑的就是成本。要想降低成本,就需要对性能指标做部分降低和牺牲。比如采用产品化的设计理念,将一些子组件同时用在火箭的一级结构和二级结构上,虽然会牺牲部分性能指标,但这样就能把产品通用化、标准化,进而批量化生产。这和现在的汽车行业一个道理,比如速腾和途观,它们可能来自同个产品平台,但约有70%的零件是通用的。
航天走到今天,已经到了这样一个阶段——可以在一些性能指标上做部分让步,以实现商业应用。
36氪:商业航天的发展也带动了卫星服务领域,现在这个市场发展得怎么样?
戴政:现在单颗大卫星正在向小卫星演化,衍生出很多卫星应用服务,其中低轨卫星通信市场巨大,比如对地观测(卫星拍照)。美国的一些大数据公司有自己的卫星,它会关注某个农作物主产区每年的数据,随着数据的积累,逐渐理清潜在的规律,就能提前预判今年农作物的产量。这些数据还可以提供给很多金融公司,对期货市场的套期保值业务提供数据支撑。
36氪:现在很多美国公司都宣布组建一些空间卫星星座的计划,比如美国波音公司宣布启动2000多颗卫星的星座计划,为用户提供网络和通信服务,这个能为普通人的通信带来多大变化?
戴政:对生活在城市里的人影响不大,但可能会改变一些生活方式。比如低轨卫星可以支持国内的航班提供wifi服务。而且它对航运业也有帮助,如果未来低轨卫星的流量资费下降,那么船员航行在大海上也能发朋友圈。
另外,低轨卫星通信领域还有一个很大前景——它会和地面的5G网络以及物联网形成天地的融合。很多时候企业的一些设备未必都在城市,如果想要实时监测到它们的数据,一般网络无法接通,这时候就需要通过卫星和它们链接wifi。低轨通信的卫星系统将来能和地面的物联网实现真正的互联互通。
36氪:在商业航天领域,近年来的佼佼者可能就是SpaceX。在商业航天领域,中美企业在技术和商业模式上的差距在哪里?
戴政:商业模式上没有多大差别,都是尽可能降低商业发射的成本,让更多的企业或个人能用得起这样的服务,打开通向太空的流量入口。在技术方面,SpaceX是全球第一家实现了一级火箭可回收、可重复使用的商业公司。目前国内还没做到这点,但这已经是国内一些商业公司瞄准的方向,未来一定会做到。
36氪:商业航天航空领域会是万亿级别的市场吗?
戴政:预测多大的市场没有意义。目前商业航天航空领域还不是一个成熟市场,它无时无刻都在突破自己的上限。商业航天的规模和体量处在上升期,只要人类社会在进步,它就一定会不断壮大。未来人类也许能走出太阳系,变成一个多星系的物种,那时候就不能用万亿规模衡量了。
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