只要三亿六,马斯克带你飞
编者按:本文来自微信公众号“20社”(ID:quancaijing_20she),作者:李贤焕,36氪经授权发布。
为了把人送上400公里高的空间站,SpaceX用了10年时间。
在SpaceX和NASA的推动下,曾经遥不可及的太空旅游开始成为现实。
北京时间11月16日早上8:27,SpaceX首个正式的载人飞船在美国肯尼迪航天中心成功发射。
倒计时结束后,猎鹰9火箭底部的9个液氧煤油发动机发动机同时点火,以接近7万kN的推力将500多吨的火箭连同4名宇航员加速推向天空。
火箭发射瞬间 图片:SpaceX
点火2分55秒后,一二级火箭分离,飞船高度达到100公里,越过卡门线正式进入外太空,这时飞船速度已经接近7000km/小时。
12分15秒后,飞船与二级火箭分离,龙飞船进入轨道独自踏上前往国际空间站的旅程。
预计经过约27.5小时的飞行,飞船将在北京时间11月17日12:00到达国际空间站开始进行对接。在那之后,此次升空的4名宇航员与目前已经驻守的3名宇航员将一同开启为期6个月的空间站任务。
4名宇航员 图片:NASA
在发射的前几天,NASA(美国国家航空航天局)宣布完成对SpaceX的载人龙飞船和猎鹰9号火箭的认证工作,为SpaceX未来的载人发射任务给出一张官方牌照,也是历史上首次给予商用载人航天系统认证。
从载人龙飞船研制开始,到如今完成正式发射。这条商业载人航天之路,SpaceX和NASA走了10年时间。
01 地球外的生意
载人航天可以说是航天领域中难度最高的任务,也被称为是航天领域的“圣杯”。
在SpaceX之前,还从未有一个商业公司能进行载人航天发射。此前,有能力进行载人发射的也仅有苏联/俄罗斯、美国和中国,他们无一例外都是以国家力量在推动。
虽然频率不高,但载人发射也可以是一门生意。
火箭发射前 图片:SpaceX
常年有宇航员驻守的国际空间站在平均400公里的高度上绕着地球飞行,这个空间相当于一架波音747飞机的“大房子”,已经是地球以外唯一的人类居住地。
截至去年9月,光是登上过国际空间站的宇航员就有200多人,他们来自19个不同的国家。但能够载人往返国际空间站的国家仅有美俄两个,在今年以前,美国在航天飞机退役的情况下,亦有近10年时间不具备载人发射能力。
这种情况下,不少宇航员上天都是通过购买飞船船票完成。
在过去9年时间里,俄罗斯的联盟号飞船垄断了地球上往返空间站的所有载人发射业务,飞船的船票也连年上涨,从当时的每人2000多万美元,涨至去年8000多万美元。
让商业力量接手这片太空市场的尝试始于2010年,在当时NASA的规划中,除了要在航天飞机退役之后重新发展本国的载人航天能力,包括国际空间站在内的近地空间也要逐渐引入商业元素,而NASA自己则把注意力转移到月球甚至是火星等更远的深空探索。
为此,NASA在2010年启动了“商业乘员开发”计划,资助商业公司开发载人飞船。
其中的规则也容易理解,NASA在数年时间里分阶段用真金白银资助入围的企业开发载人航天器。最早入围的企业有5家,之后NASA根据各家的进度情况,在其中逐渐筛选和淘汰。越往后能留下的公司越少,拿到的资助则更多。
第一轮资助开始于2010年2月,目的是完成系统概念、关键技术的研发,包括SpaceX在内有5家公司入选,瓜分5000万美元资金;
同年10月,第二轮共3.2亿美元的资助开始,入选公司剩下4个;
到了2012年,第三轮资助开始时,就只剩下了3家企业,分别为SpaceX、波音和内华达山脉公司;
2014年9月,商业载人发射合同正式落地,SpaceX和波音公司走到了最后,分别获得26和42亿美元的合同。
开始时的SpaceX还没有如今这般荣光。经历火箭连续爆炸后,SpaceX在2008年才首次成功将卫星送上低地球轨道,在破产的边缘通过了作为火箭公司的入门考验。
但和传统的航天巨头有尤其是波音公司相比,SpaceX还是太稚嫩了,毕竟航天可是一个相当长周期的事情。所以从一开始,SpaceX怎么看都像是个陪跑者,波音才是那个吸引了众人眼光的种子选手。
但这十年对SpaceX正好是爆发成长的十年,2010年末,猎鹰9号成功首飞,后来在实现一级火箭回收后,成为市面上最可靠的火箭之一,价格则便宜了数倍。如今这支火箭已经是全球发射市场上最主流的产品。
在载人飞船开发上,SpaceX也加速追赶,从开始的“陪跑”,到后来在进度上全面赶超波音,今年5月底的载人发射像是一锤定音般,宣告载人航天竞赛的胜利。
在发射的前几天,SpaceX正式获得NASA批准,成为第一家商业载人航天项目认证发射商。凭借着今天的发射,SpaceX也迈入了商业载人发射的时代,而波音的飞船还在难产当中。
波音和SpaceX载人飞船对比
两家差距还同样体现在价格上。2012年,SpaceX官方曾表示龙飞船的目标发射价格是1.6亿美元,按满载7人来算,每座位报价约为2300万美元,堪称廉价。
但这仍是一个目标,一个尚未尚未完成的目标。
根据NASA去年发布的一份报告,NASA估算结果显示,SpaceX龙飞船的单个座位票价约为5500万美元。尚未成型的波音不只是在进度上落后SpaceX,价格也远超后者来到约9000万美元。
这个价钱不仅是对NASA的报价,如果你花得起这笔钱,龙飞船的大门也可以为你打开。
02 走,去太空旅游
以往包括著名的航天飞机在内的载人航天器,都是NASA作为官方机构的资产。在商业载人发射这件事上,体现“商业”二字的关键点在于,飞船本身归商业公司所有,NASA只是向他们购买发射服务。
但对SpaceX来说,NASA无疑是一个最大的客户,但也绝对不是唯一。商业运作下,SpaceX具备更灵活的空间,为非政府客户提供发射服务,甚至是纯粹的太空游客。
事实上,龙飞船的座位已经向普通人开放,当然最大的前提就是:你得买得起票。
今年上半年,由NASA前高管创立的太空服务公司Axiom Space已经公开打广告,表示该公司已经和SpaceX签订了发射合同,包下一艘龙飞船,预期在2021年下半年进行一次为期10天的太空组团旅游,期间还会登上国际空间站。
国际空间站 图片:NASA
根据此前公开的信息,Axiom Space已经向SpaceX买了4个飞船座位,其中一个座位会留给受过专业训练的宇航员,他也将担任飞船的指挥官,其余3个才是真正的游客位,面向公众售卖。
目前该公司已经订出了一个座位,距离成团还有2人。
在价格方面,Axiom Space给每个座位的定价是5500万美元(约合3.6亿人民币)。不过这仅仅只是乘坐飞船的“交通费”。Axiom Space就像一个太空旅行社,还能一并安排国际空间的食宿服务。
作为太空商业化的一部分,NASA正在积极推动低地球轨道的商业活动,其中也包括了国际空间站。NASA在去年6月发布的一份文件显示,NASA最早会在今年开始把国际空间站开放给更多企业、学术人士和普通游客,满足他们在太空中停留的需求。
相比飞船的票价,太空食宿费用要便宜得多。根据NASA公布的初步价格,每个太空游客在空间站的住宿费约为1万美元/天。不过在太空环境下,空气和水资源似乎更加昂贵,这些资源的标价约为2.25 万美元/天。不仅如此,空间站还能贴心地提供“星际漫游”的互联网服务,定价50美元/G。
算下来,每个太空游客在空间站的停留费用约为3.5万美元/天。如果待得足够久,NASA还能提供一个“套餐价”:约为 100 万美元/月。
在SpaceX和NASA的推动下,曾经遥不可及的太空旅游开始成为现实,一个昂贵的现实。
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