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字节跳动跑步进入芯片赛道

来源：晰数塔互联网快讯时间：2021年03月16日 09:53

编者按：本文来自微信公众号“半导体行业观察”（ID:icbank），作者：蒋思莹，36氪经授权发布。

大数据与互联网牵手开启了新的交互时代，曾经受益于互联网浪潮而崛起的企业也迎来了新一轮的蜕变。围绕着人工智能和芯片的竞争成为了这一轮变革中的关键“命脉”，因此，也有不少互联网巨头开始涉足半导体产业。

作为互联网行业的新秀，字节跳动在泛阅读的红利下迅速崛起，紧接着他又踩在了互联网企业进军半导体产业的时代脉搏上。在这种命运的安排之下，字节跳动也开始试图在芯片领域大展拳脚，让互联网的“字节”更有力地“跳动”。

字节跳动的芯片棋局

据知情人士透露，字节跳动正在自研云端AI芯片和Arm服务器芯片。

从此前市场中公开的消息来看，字节跳动正在积极组建AI芯片团队，目前已经在各大招聘平台上有不少芯片相关职位。而从知情人士处的消息中显示，则是明确了字节跳动AI芯片的研发方向。

字节跳动选择从云端AI芯片和Arm服务器芯片布局芯片领域，这也是互联网企业入场芯片市场的主流途径。从国际市场来看，自2016年谷歌发布TPU以来，国际互联网巨头进军芯片领域就已经成为了一种趋势，后来又有国内BAT互联网巨头纷纷拓展业务，互联网公司做芯片已经势不可挡。作为最先吃螃蟹的厂商，这些互联网巨头布局的正是云端AI芯片或Arm服务器芯片。

就AI云端芯片市场来看，根据ABI Research最新调查报告显示，预计2024年全球云端AI芯片市场规模高达100亿美元。但从目前市场情况中看，英伟达在AI云端芯片市场占据着绝对优势。但对于不同的互联网企业来说，由于他们所构建的生态有所不同，因此，他们对芯片性能需求存在着差异。在这种情况下，定制的芯片或许能够让他们更好地发挥出生态的价值。而就目前的市场情况来看，市场还没有给予互联网公司足够多的选择，在这种情况下，自研芯片也就成为了一条发展路径。

但相较于开发难度较高、具有较强针对性的AI云端芯片来讲，基于AI加速的GPU目前在云端的应用更为主流。因此，字节跳动也针对GPU领域进行了部署——今年二月，字节跳动又投资了本土GPU芯片设计新秀摩尔线程。

另外一方面，结合字节跳动的业务看，无论是其旗下的今日头条还是抖音在5G时代到来之际，其平台都要承载更多的内容，这些内容需要数据中心和边缘计算等服务器芯片的支持。同时，由于市场对服务器芯片的需求增加，Arm和RISC-V等开源架构开始向服务器市场发力，不少厂商也想借此机遇进入到原由X86占据的服务器市场，互联网企业就是其中之一。

就Arm服务器芯片市场来看，这个半导体新兴市场吸引了不少厂商参与其中，Marvell是其中的佼佼者，但经过几年的探索之后，Marvell开始由通用市场转向了定制市场。这也说明，特定的市场环境或许更有利于Arm服务器芯片的商用落地，而互联网企业作为服务器芯片的使用者，他们更清楚其生态所需要的芯片性能，Arm服务器芯片的崛起让他们有了与半导体厂商站在了统一起跑线上，加之他们自身对需求的了解，或许通过服务器芯片市场能够助力他们成为芯片领域的黑马。

对于互联网企业来说，加入到服务器芯片的竞争当中，一是其可以减轻对第三方供应的依赖，另一方面是自研芯片可以降低成本。这一点可以从国际互联网巨头亚马逊身上得以佐证——根据外媒此前的报道显示，在推出两代数据中心芯片之后，亚马逊的自研芯片，也已开始用于处理Alexa语音助手的部分计算任务。在早期的测试中，亚马逊自研芯片Inferentia集群的处理结果与英伟达T4芯片是相同的，但降低了25%的延迟和30%的成本。

结合字节跳动的情况来看，选择从Arm架构来布局服务器芯片领域，这不仅符合了当下的市场趋势，也有利于其公司的长期发展。

除了Arm架构受到众多厂商的追捧外，RISC-V也被业界认为是能够实现人工智能技术落地的又一开源架构，因此，在今年一月，字节跳动还投资了致力于研发以RISC-V指令集架构为基础的人工智能领域专用架构处理器的希姆计算。据其官网消息显示，希姆计算自主研发的NeuralScale NPC核心架构是世界领先的、以RISC-V指令集为基础进行扩展、面向神经网络领域的专用计算核心，具有世界领先水平的能效比(Power Efficiency)和极致的可编程性，能够满足云端多样化的人工智能算法与应用的需求。

字节跳动做芯片的背后

这是个英雄造时势，时势创英雄的时代。台积电等代工厂的崛起创造了为半导体产业创造了一个新的时代，他们的到来降低了企业参与到芯片领域的门槛，Fabless厂商由于能够在芯片制造方面节约成本，使得他们能够将更多的精力和资本集中于芯片设计上。在这个时势之下，Fabless厂商得以迅速成长，也带动了半导体产业向前快速发展，也同样为字节跳动等新玩家打开了通向半导体领域的大门。

除了芯片制造上的便捷外，开放的芯片架构授权模式也为芯片设计厂商带来了发展机遇。人工智能等新兴市场的崛起引发了半导体行业发生动荡，这为所有玩家敞开了进入半导体产业的机会，而开源则是为所有新玩家提供了一把可以披荆斩棘的剑——ARM、RISC—V等开源架构让更多的玩家有机会参与到这场名为芯片的大争之世中，这些开源架构的出现使得芯片设计不再是一个独占性高、壁垒又难以跨越的行业。这种授权模式受到了很多半导体厂商的认可，也为涉足半导体领域的互联网玩家提供了一条发展路径。

从另外一个角度来看，此前互联网企业都是采用第三方来供给其所需要的芯片，但就目前市场情况而言，缺货的情况时不时地就会出现在市场当中。例如，GPU现在就持续缺货，而这或许会影响到云端市场的供应。因此，字节跳动进行自研芯片，或许能够让他们在面对缺货的状况时，掌握更多的主动权。

此外，美国对中国半导体产业发展所颁布的一系列禁令，也极大地促进了中国本土半导体企业的繁荣，这或许也带给了字节跳动一些启发，让他们参与到国产化的赛道中来。

在我们看来，这些外力不仅推动了字节跳动一家企业走向了芯片领域，千百个因此而涉足芯片领域的厂商终将如涓涓细流汇成一片海，从而影响半导体产业发生变化。