首页科技快讯感染新冠病毒的双胞胎，可帮助科学家弄清疾病的遗传根源（上）

感染新冠病毒的双胞胎，可帮助科学家弄清疾病的遗传根源（上）

来源：晰数塔互联网快讯时间：2021年03月18日 11:32

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编者按：同卵双胞胎往往拥有几乎相同的样貌，这是因为同卵双胞胎由同一个受精卵发育而来，理论上具有相同的遗传物质，只是在受精卵分裂早期分离为了两个个体。然而，同卵双胞胎在胚胎发育早期就开始出现遗传学差异，而同卵双胞胎的基因组不一定完全相同。这种遗传差异在他们各自感染上新冠肺炎后，会表现出什么不同？作者在这篇文章中进行了解答。本文经授权来自《纽约时报》，作者Katherine J.Wu，原文标题Twins with COVID Help Scientists Untangle the Disease’s Genetic Roots。

去年春天，凯莉（左）和金伯莉（右）都患上了新冠肺炎。但她们的患病过程大不相同：凯莉不到一个星期就出院了，而金伯利在重症病房呆了一个月。摄影 Emily Rose Bennett | 图片来自《纽约时报》

凯莉和金伯莉是一对双胞胎。从小到大，她们两姐妹有着相同的爱好：爵士乐、美妆等等。因此，这对双胞胎觉得，即使各自患上新冠肺炎，但由于拥有相同的DNA，她们的身体情况、患病情况并不会什么差别。

显然，病毒并不这么觉得。

2020年初春，这对来自美国密歇根州的姐妹俩，因为气喘和发烧被送进了医院。凯莉不到一周就出院了，而金伯莉却被送进了重症监护病房。

金伯莉在病危的情况下度过了将近一个月的时间。她处于间歇性休克状态，不得不通过呼吸机来帮助她呼吸。在凯莉病愈出院后的几周，金伯莉仍在重新学习如何说话、走路、咀嚼和吞咽她几乎尝不到任何味道的食物。

将近一年后，姐妹俩对这段完全不同的新冠治疗过程感到非常困惑。

“我想知道，我俩都感染了新冠，为什么她的情况比我严重？”凯莉问道。

凯莉并不是第一个好奇这个问题答案的人。自从新冠病毒第一次进入人们的视线以来，全球的科学家一直在研究这个课题。自疫情爆发以来，在被记录在案的9400万个感染病例中，没有任何两个病例是一模一样的，对拥有共同基因密码的双胞胎来说也不例外。

研究人员试图通过同卵双胞胎，来研究先天因素和后天因素对病情究竟有何影响。在美国、澳大利亚、欧洲或者其他地方，研究人员证实，基因的确可以影响新冠肺炎患者的症状。这些研究同时也强调了环境和运气的重要性：即使是同卵双胞胎，免疫系统也会有很大的不同——并且随着年龄的增长，会变得越来越不一样。

曾参与治疗这对双胞胎的医生米西塔·戈尔（Mishita Goel）说，在两姐妹身上看到如此不同的病情发展，她对此感到非常惊讶，并在去年夏天发表了关于这对双胞胎的病例研究：二人都过于肥胖，并有过代谢紊乱的病史。戈尔说，如果真要说二者有什么不同的话，那就是凯莉患有哮喘和更加严重的糖尿病。按理来说，凯莉变成新冠重症感染病例的风险应略高一点；但事实上，病情更严重的却是金伯莉。

不过，有些基因的确会影响一个人得新冠肺炎的严重程度。例如，最近的研究表明，O型血的人感染新冠病毒后变为重症病例的风险较低（专家已警告不要对这类研究结果进行过度解读）。其他论文也归纳了基因与新冠病毒之间的关系，例如细胞如何在病毒到来时发出警报，或如何提高细胞的防御能力以抵御外来的病毒基因。

还有其他的一些基因变化可能使新冠病毒更容易进入人体内。有些基因变化甚至可能会触发异常过度的免疫反应，从而对正常的或生病的器官组织细胞都造成破坏——这是新冠肺炎危重症的共同特征。

美国公共卫生研究员蒂姆·斯佩克特（Tim Spector）说，人们在感染冠状病毒时是否会出现发烧、疲劳和说胡话等症状，似乎有可测量的遗传影响。2020年，蒂姆和他的同事们开发了一个症状跟踪过应用程序，用来记录人们如何处理这种疾病。在一份尚未发表在科学杂志的研究报告中，他们指出，遗传因素可能占到新冠肺炎症状差异的50%。他们正在研究一种名为“ACE2”的分子编码，新型冠状病毒入侵人体门户的靶标。

蒂姆说：“如果我们认为只要破解基因，就能回答这个问题，那就大错特错了。不过，至少在某些方面，同卵双胞胎的身体在基因编程上是相似的。”