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超级独角兽 Stripe 与“固态经济”（二）

来源：晰数塔互联网快讯时间：2021年05月21日 14:31

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编者按：投资者在Stripe在最新一轮6亿美元的融资中给这家支付初创企业开出的估值达到了950亿美元，让它成为了硅谷估值最高的超级独角兽。这家公司讲的是什么样的故事？它具有哪些优势？它的文化是什么样的？对于这些问题，Byrne Hobart用一片长文对Stripe进行了剖析。原文发表在其个人博客上，标题是：Stripe and Solid-State Economics。篇幅关系，我们分三部分刊出，此为第二部分。

超级独角兽 Stripe 与“固态经济”（一）

划重点：

作为平台，为用户创造的价值必须超过企业的价值

支付的历史一直就是在三种趋势之间做出权衡取舍

所有公司发展到最后只能靠提高价值捕捉率而不是靠价值创造来维持增长

企业的一生也是抵抗企业熵增的过程

为了谁？

比尔·盖茨对平台有一个著名的定义：“当使用它的每个人的经济价值超过了创建它的公司的价值时，平台就出现了。” 上周我写有关AWS的文章时，我认为AWS的价值源自伴随它一起成长的人。这是盖茨定义的二阶导数：如果当用户发展时，他们捕捉到的平台价值创造的份额也会随之增长时，一个企业或产品会变得更加平台化。Stripe就属于二阶导数这种类型，往往会为自己的用户创造越来越多的价值。尽管增量成本是相当固定的（企业交易除外，因为这类交易的经济情况往往不会披露），但是大多数使用Stripe的企业都会涉及到一定形式的固定成本，所以，当他们卖得越多时，毛利率就会越大。

Stripe的使命是发展互联网的GDP。手段是提供更好的支付，以及跟支付相关的服务，比如欺诈检测，智能卡升级，争议更新，适配性承兑（利用机器学习为重复付款找到最佳的支付方案），流动资金贷款，为交易平台付款等等。

但这并非不需要权衡取舍。对于所有相关方而言，某些功能无疑是多赢的，比方说让有意识的支付更有可能通过的任何措施。有些可以将价值从一侧转移到另一侧。Stripe的客户是使用它的商家，而不是从这些商家那里购买东西的客户，尽管Stripe的功能是做这两者之间的中介。其他的支付平台一直在努力平衡各方的利益冲突。比方说，信用卡公司必须跟商家，持卡人，商人收单方，发卡机构和奖励合作伙伴打交道，有时候，比较弱势的一方就要牺牲掉部分经济价值。

支付的历史充斥着在以下三种趋势之间的权衡取舍：

得到商家，客户以及金融中介机构的普遍接受。

缩短从某人开始交易到可以不再想这件事情之间的时延。

“平滑消费”理论（指在经济的周期变化和收入的波动中维持稳定的消费水平，经济行为人利用储蓄和借贷维持稳定的支出节奏，而不用受手头现金的限制）在现实世界的实现。

这些永远都要面临权衡折衷，新技术往往会推动各趋势向前发展。信用卡行业的早期历史可以作为这方面完整的案例研究。比方说：在信用卡授权被自动化之前，可能需要花费几分钟来对交易进行确认，这样很多商家就不必费心去验证这张卡是不是低于一定的交易阈值。在自动化把批准时间缩短到一分钟以下之后，这些门槛被降低了——时延的减少间接带来欺诈的减少，欺诈风险降低意味着更多的银行愿意跟持卡人签约，这使得信用卡的使用变得更加普遍。

Stripe实际上有一种方法可以避免需要高度权衡取舍的成熟状态，或者至少把它延迟很长一段时间。Patrick Collison援引Peter Kauffman的观点指出，最好的投资应该有很好的回报，很低的风险，且持续的时间很长。可以把再分配方面的决策看作是用更少的持续时间来换取多一点的回报。如果一方拿到了自己能忍受的最糟糕的交易，那么，一旦情况改变，这一方将会是第一个叛逃的。而基础设施公司在结构上就有着很长的持续时间。促进正和的互动其实是可以增加持续时间并降低风险的，并且如果这些互动牵涉到增量支付的话， Stripe 还能够再拿到30美分 + 2.9％左右的收入。这种模式是自我强化的，因为足够流行的API就是事实上的标准，而且展望得越长远，它就越是一种标准。

每一家足够成功的公司最终都会达到那个点，也就是只能靠提高价值捕捉率而不是靠价值创造来维持增长。一些公司走到这一步还有还有很长一段路要走，但对于很多公司来说却出奇的短。后来接手的高管在经营方面往往比创始人更传统，而为了让高增长率一点都不降级，让业务的质量稍微降一点往往就是传统的做法。Stripe还有很长的时间去考虑这个问题，并且可以去培育一种抵御这种做法的文化。但这是企业熵普遍存在的一种形式。贝索斯最近曾经引用过理查德·道金斯（Richard Dawkins）的话：

避免死亡是你必须努力的事情。让它自己去做——这就是它死后的样子——身体往往会恢复到与环境的平衡状态。如果你测量一些指标，如温度、酸度、水分或生物体内的电势，你通常会发现，它与周围环境中相应的测量结果有很大的不同。例如，我们的身体通常比我们周围的环境更热，在寒冷的气候下，他们必须努力保持这种差异。当我们死后，身体停止运转，温差开始消失，最终我们的温度与周围环境相同。

企业的一生也是抵抗企业熵的过程。但是，尽管公司往往会屈服，但还有其他一些人类的机构仍然充满活力，并且在很长一段时间内都不忘初心。就拿哈佛大学来说吧，作为一家教育机构它已经得到了好几代人的尊敬，尽管它必须适应情况的变化，因为这种尊敬更多地是基于优秀表现，而不再那么以提供从精英预科学校到职场的平稳过渡为中心。有些宗教让传统得以长期保留下来，而且在这些传统的独特性与社区的持久性之间似乎存在着正相关的关系。所以，是有一些历史悠久的机构，但那些是很难复制的。

雇用愿意为基本点而战的人

就算一家机构持续的时间比设立它的人的寿命还要长，但不管在任何时候，它仍然是由人组成的。Stripe在招聘上花费了大量的时间。2016年《福布斯》的一篇人物专访谈到：

他们花了几个月的时间来折腾前十个招聘，因为他们知道这反过来会吸引到下一波的员工。他们为第一批骨干保留了10％的Stripe股份，这个数大得异乎寻常，那群人当中很多人都是经历一周或者更多时间的共事之后才获得点头通过的。

在最近一次接受采访中， Patrick Collison说：

我们把COO招聘进来时（她之前曾担任过Google销售组织的高级主管），大家担心她会改变这里的文化。我们必须把这件事情说清楚，那就是她会的。那就是她的工作。而且我认为她所带来的改变对公司来说非常的健康有益。

招聘不仅是保持文化的一种方式，也是帮助公司朝着正确方向发展的一种手段。这里还有其他的手段：

1、Stripe Press（下面还会有更多的介绍）制作了一批很多重要的书籍。在做出版是很难获得丰厚回报的，但是有可能建立起积极的正向关系——如果你今年读到的最重要的书以及书架上面看上去最好看的一本书都是来自同一个组织的话，你就会记住它。Stripe Press重新发行的《梦想成真》（The Dream Machine）讲述的是互联网诞生之前的故事，并说明了在合适的时间让合适的人共同去做合适的项目是多么的重要。（这本书Stripe曾经给每一位新员工都发了一本；现在，他们可以去选书了，但是Stripe在公司里面仍保留了大量的《梦想成真》的副本。）

2、好的设计也可以当作招聘和激励的工具。之所以说是招聘工具，是因为在一家重视简洁设计的公司工作意味着每个人对你的工作都会有很好的印象，而且鉴于大多数人的观感都不会超越第一印象，因此这对公司的外部社会地位产生了巨大影响。出了技术圈以及最近的投资圈，大家很容易就会忘记Stripe其实是一家相当不知名的公司，部分是因为Stripe是在幕后开展工作的。需要权衡的是，要求到处都是好设计意味着拥抱完美主义。如果质量标准很高，那么实现目标就要花费更长的时间，而且过程变得更加不确定。初稿只需要一次尝试，但你永远不知道需要经过多少次尝试之后才能得到好的最终副本。

以前的支付公司也面临着复杂的限制，其中一些是MBA课程可能已经提到过的抽象类型，而另一些则更加接近现实。不妨看看柜台。在早期，柜台区是信用卡系统遇到的主要限制之一。笨重过时的销售点系统，或者用来生成机器可读收据的笨重产品，占据的空间太多了，也许会多到超过商家愿意牺牲的心理预期。这个的现代对等物是结帐页面的像素空间。一旦客户决定购买，打算输入自己的付款详细信息并完成交易，这就会成为一次高风险的互动：这个页面的转化率的任何改善都会直接影响到收入利润，这意味着每一个像素的存在都需要有正当理由。

如果展示“Paypal”之类的logo可以增加交易量的话，那就留着；不要logo需要成为一种选择。如果选项有意义的话，增加选项可以提高转化率（所以，一次性预付款或者通过Affirm逐步付清是增加转换率的选项），但是添加大量毫无意义的选项则会降低转化率。Stripe用了若干种办法来保存这个像素柜台区——通过做一些简单的事情，比如自动检测信用卡的类型（当卡号就蕴藏着发卡机构信息时，为什么还要放个下拉菜单让用户选择是 “Visa”还是“万事达”呢？！），为验证持卡人身份而收集的信息最小化（当邮政编码的数字就说明了在哪个州时，为什么还要用下拉菜单来选择州！？）

3、该公司还把推荐作为主要的招聘工具，尽管不是唯一的工具。（如果完全靠内推的话，意味着你会陷入到一个开始进入的泡沫之中，而且鉴于那是个泡沫，所以你不会注意到。）对于那些从哈佛或MIT辍学跑到Y Combinator的人创立的公司，通过推荐进行招聘是行得通的。如果你想加快壮大自己的网络，那就是你要做的。但是，事实证明，这是可扩展的：新员工也会认识可能也会成为优秀新员工的人。推荐对于那些简历或者面试时感觉不怎么样的人特别有效。为什么招聘很难？因为几个小时的面试是很难了解一个人的，只有多年共事才能了解清楚，而推荐就可以利用到这方面的知识。

4、跟其他公司相比，Stripe的文化似乎更倾向于写作和阅读。Stripe Press暗示了这一点。对比方说American Express Press出版的新书兴奋过头是很难想象的。注重阅读和写作是对相对不怎么强调面试技巧的补充。跟在会议室或Zoom视频通话中临场发挥相比，有的人更擅长用经过编辑的长文来表达自己的思想。就招聘而言，这更像是一种权衡取舍：让一家公司对某些人更具吸引力，同时又让其对于那些更喜欢大声把想法说出来的人来说不那么合适。

译者：boxi