谷歌也扛不住了：医疗AI探索再遇重挫，科技公司们节节败退

本文来自微信公众号“量子位”（ID:QbitAI），作者：梦晨 萧箫 ，36氪经授权发布。

又一科技巨擘，在医疗AI行业面前铩羽而归。

一度被视作里程碑式项目、准备借助AI在医疗领域“火力全开”的谷歌健康，被美国媒体BI曝光正陷入重重危机之中，不得不大规模裁员重组。

此时，距离谷歌当初合并DeepMind健康业务、成立健康部门，并挖来盖辛格医疗中心CEO领军仅仅过去了三年时间。

当初IBM的沃森医疗陷入困境被群嘲，没想到谷歌也逃不过类似的命运。

实际上，国内诸多的明星AI独角兽，也相继陷入了裁员、倒闭、资金链断裂……等等窘境之中。

医疗AI赛道全球范围内的大溃败还在继续。

谷歌健康，“雷声大雨点小”

2018年11月，谷歌成立谷歌健康部门（Google Health），合并了DeepMind旗下的健康部门DeepMind Health、和负责推进“Streams”医疗APP的团队。

对于部门合并，DeepMind创始人表示，这将是一个“重要的里程碑”。

而当时的舆论媒体，对于谷歌健康也非常看好。

据Forbes当时发表的一篇文章预测，谷歌健康将会在医疗健康的5个领域大展身手：

促进家庭健康，包括管理用户健康状况、监控独居老人等；

通过运输解决医疗保健问题，包括自动驾驶业务对医疗领域的支持；

利用大数据对抗疾病，通过算法让人们更容易获取健康信息；

发明下一代可穿戴设备和跟踪器，扩大相关市场份额；

成为医疗AI的领导者，将AI引入医疗保健中。

没错，当时媒体普遍认为，在AI领域已经成为巨头的谷歌，同样能将AI完美地应用到医疗中，并实现“引领行业”的目标。

加上谷歌还从盖辛格医疗中心挖来了David Feinberg就任主管，后者是全美最好的成人专科医院之一。

△谷歌健康部门主管David Feinberg

有着UC伯克利学历加持的David Feinberg，曾经主持了整个宾夕法尼亚卫生系统Geisinger的成立，并统一了这个系统在医疗领域的各个分散项目。

当时，行业普遍认为，David Feinberg的加入能让谷歌在医疗健康领域如虎添翼。

但现实情况是，直至2021年，谷歌与医疗AI相关的创新业务也没有做起来。

谷歌最新一期2021 Q1季度财报显示，谷歌包括人工智能DeepMind、智能医疗Verily在内的创新业务，仍然处于亏损状态。

具体到业务上来看，一项名为糖尿病视网膜病变筛查的业务，一直是谷歌健康对医疗AI重点宣传的核心。

谷歌此前发表在《美国医学会期刊》（JAMA）上的研究显示，AI算法在这一研究中起到的作用极大，使得这一工具的准确率达到了90%，理论上几秒就能出结果，“足以和眼科专家的诊断结果相媲美”。

然而，这一工具在实际应用中却出现了“水土不服”的情况。

2020年，谷歌与泰国公共卫生部门合作，在泰国的11所诊所安装了这一工具。

由于算法对检查照片的要求极高，导致准确率不如预期；此外，当地医院的网络信号不好，从上传照片到出结果往往需要相当长的时间，病人更愿意找医生诊断。

即使如此，这次在重组时，David Feinberg还是宣传了这一核心项目：

当我们在谈“全球影响力”时，我指的不是收入，而是让糖尿病视网膜病变筛查这样的产品，在印度和泰国以外的其他世界地区也能得到推广。

对于这次变动，David Feinberg回应：

这将提高部门的影响力和执行速度……我们重点考虑的不是营收。

消息传递的信号，其实已经非常明确——

谷歌这个成立近3年的健康部门，根本不赚钱。

这次的谷歌健康部门重组，再次把医疗AI推上了舆论浪尖。

AI公司在医疗赛道节节败退

毕竟，不止是谷歌，知名科技公司的医疗AI业务，面临重组、收购的情况还有很多。

国内某家在2017年B轮获2亿投资成为AI医疗影像领域亮眼明星的公司，还没有挺到C轮就在2019年底左右面临资金链断裂。

医疗影像辅助诊断是当时医疗AI公司扎堆投入的领域。这家公司最大的卖点肺结节诊断，则是红海中的红海。

一家医院接入4、5家AI肺结节诊断产品成了司空见惯，曾有影像医师笑称：

中国人的肺结节都不够用了。

以免费提供的形式进入医院只是一张入场券，迟迟找不到盈利路线的这家公司，靠烧钱最终无以为继。

另一家知名AI独角兽，虽然医疗不是全部业务，但之前声势浩大，一度前景光明，可最近也传出收缩业务、相关团队整组整组地调整。

IBM的Watson Health部门，是IBM布局医疗AI的窗口，主要利用AI帮助医院，保险公司和制药商管理数据、辅助诊断。

但成立6年，年收入才为10亿美元，占公司总收入2%以下，至今尚未获得盈利。然而之前，IBM光是收购Waston就花了40多亿美元。

与谷歌健康几百人规模不同，Watson Health在2016年甚至达到过一万人的规模。

然而，据IEEE Spectrum统计，2011-2019年期间，IBM Watson与其他机构合作的25个具有代表性的项目中，却仅有5个合作项目推出了AI医疗产品。

不仅如此，在2018年，Watson还被曝出给患者开错了药物，严重的话可能会致人死亡。

IBM的路线不是医学影像，而是用NLP去理解医学文本。就连图灵奖得主Yoshua Bengio，也不看好IBM的这种模式，他认为：

在医学文本文件中，人工智能系统无法理解其模糊性，也无法了解人类医生注意到的微妙线索。

目前医疗AI公司落地情况

事实上，据动脉网调查，在医疗AI领域中，目前真正落地并成功上市的公司，基本都处在“大数据管理”和“语音录入”这两个方向。

△图源：动脉网

然而，这两个方向对于技术的要求，其实都与医疗本身没有直接关系。

关系到患者隐私的临床数据分散在各个医院难以互通共享，是AI医疗发展面临的最大障碍。

除了数据归属权问题，行业内目前也缺少数据的标准化规范，在训练数据上的投入是AI医疗公司一大成本构成。

吴恩达2020年在斯坦福HAI研讨会的演讲中也分析过，医疗领域AI研究的算法难以投入到生产，因为以部分数据训练出的模型，难以泛化到其他情况。

吴恩达的这话，多少有点反思的意味。

毕竟想当初，他可是最看好AI变革医疗的大牛之一啊。

所以医疗AI这件事，之前或许都太乐观了。

你怎么看？

参考链接

[1]https://www.businessinsider.com/google-health-splitting-reorganization-sending-employees-fitbit-search-2021-6 

[2]https://www.cnbc.com/2021/06/09/google-health-chief-david-feinberg-global-impact-is-goal.html 

[3]https://mp.weixin.qq.com/s/E-fd0wdZC78CbkUJ5gSTcw[4]https://www.youtube.com/watch?v=tsPuVAMaADY

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