跨物种脑-脑连接：听障人士通过豚鼠大脑听到了声音

本文来自微信公众号“量子位”（ID:QbitAI），作者：明敏，36氪经授权发布。

想知道你的宠物每天都在想什么吗？

现在，这事真的有可能实现了。

最近《Nature》发表的一篇研究中，科学家们成功把人类和豚鼠的大脑连接在了一起。

他们发现，人类可以识别豚鼠脑内的语音信息，识别率最高可达70%。

也就是说，人类和豚鼠之间实现了脑-脑传输信息（brain-to-brain interface）。

这不禁让人想开个脑洞：

或许有一天，我们真的能跨物种脑电波交流了！

用豚鼠大脑听到声音

所以，人类识别豚鼠脑内的信息，是怎么做到的？

首先，科学家们选择让人类听到所传输的信息。

为了能够实现不同物种大脑之间的信息传输，科学家们选择把豚鼠的大脑看做一个可以处理信息的机器，即“编码器”。

研究人员在豚鼠的下丘脑植入多通道微电极，用它来记录豚鼠的神经反应模式。

试验过程中，他们给豚鼠听一个单词，豚鼠的听觉系统会做出相应的反应，多通道微电极把这一过程中产生的信号传输给人类。

而人类想要接收到信号，则需要用到人工耳蜗，可以将它理解为一个解码器。

△人工耳蜗

人工耳蜗本身可以把声音转化为一定形式的电信号，通过植入人体内的电极系统刺激听觉神经，从而恢复或重建人的听觉功能。

在这项试验中，研究人员只需要把电信号输送给人工耳蜗，人体内的电极系统用这些信号刺激听觉神经，然后人就能听懂豚鼠所听到的单词了。

具体效果如何呢？

研究人员主要设置了两种测试：

第一项测试中，受试者并不知道自己听的是一个单词，他只需要描述出所听到声音的长度、节奏和响度；

第二项测试，则是让受试者在给出的4个单词中，选出认为自己听到的那一个。

判断测试情况好坏主要也有两个标准：

第一是测试对象是否可以选出正确的单词；

第二则是不考虑所选单词的对错，只要测试对象能判断出声音信号来自于同一个单词即可。

△第二项测试总结果

△第二项测试中的21组测试情况

总的来说，受试者在选择单词的测试中的表现更好：

他们选择出正确词汇的概率在34.8%；

能够识别出同一个单词的概率有53.6%，最高识别率达到了70%。

而在描述测试中，在告知测试对象所听到的声音信号来自于一个单词后，8位受试者中有6人可以在50%以上的测试中识别出相同单词的信号。

虽然成功率不是非常高，但是这样的结果也足以让人感到兴奋了。

研究人员也表明，成功率不高和试验条件有一定关系。

比如豚鼠下丘脑对低频率声音的记录非常有限，500赫兹以下的信号几乎没有被记录。

也就是说一些可以区别单词的关键频率，可能没有被记录到。

上图中，图（c）是受试者大脑接收信号后的神经元光栅图，从中可以看出，受试者接收的最低频率为500赫兹。

以及该研究中的测试对象均为人工耳蜗的使用者，他们的听觉系统已经受损，神经也会出现相应地退化，所以这也会影响他们判读声音信号的准确性。

One More Thing

如此赛博朋克的研究，也让网友们开了脑洞，有人就激动地表示：

我迫不及待想知道我的狗子每天在想什么！

我一定会又痴迷又害怕。

不过这项研究可真不是为了让你能知道自家狗子脑子里想啥的。

本质上，它更多是为了探索新的声音编码方式。

科学家们可以通过研究动物编码声音信息的方式，来开发新的语音编码方式，进一步提升人工耳蜗在噪音感知、音乐编码等方面的性能，为听障人群提供更好的体验。

该研究的通讯作者为西北大学范伯格医学院的Alan G. Micco博士，目前他是一名耳鼻喉科医生，主要研究领域为人工耳蜗、听神经瘤。

论文地址：https://www.nature.com/articles/s41598-021-90823-1#Sec9

参考链接：https://news.ycombinator.com/item?id=27491721

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