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BitTorrent二十周年：至今仍在改变互联网

来源：晰数塔互联网快讯时间：2021年07月09日 15:05

本文来自微信公众号“三易生活”（ID:IT-3eLife），作者：三易菌，36氪经授权发布。

20年前的2001年7月2日，在雅虎的一个留言板上，程序员布拉姆·科恩（Bram Cohen）写下了这样一句话，“我的新程序BitTorrent现在可以正常使用了，快来看看吧”。然而由于他本身患有社交障碍，并不擅长与人交流，因此这句没头没尾的话在当时并没有引起外界的注意。

虽然现在我们可以说，这或许是近代软件史上最糟糕的一次“新品发布活动”。但其此次所推出的产品，却从某种意义上来说彻底地改变了整个互联网行业的业态。

从多线程到点对点，是一次巨大的进步

众所周知，20年前的互联网无论在全球的哪一个国家或地区，网速都不可能象如今这么快。正因如此，当大家试图从网上下载任何一首mp3、视频，或者其他文件时，“想要更快的下载速度”就成为了当时那个时代，众多用户最为迫切的一大诉求。

网络蚂蚁，谁还记得这个软件？

那么如何才能让下载速度加快呢？对于当时的大部分下载软件来说，最简单的办法就是通过多线程下载技术，将一台电脑“模拟”成多台电脑，同时向一个下载服务器发起下载请求。这样一来，有时候就能分得相当于单线程下载数倍的带宽，让下载速度倍增。

但是多线程下载会对服务器造成数倍的压力，因此很快就遭到了封杀。而此时，BitTorrent的优势就显现了出来。

与其他的下载软件不同，BitTorrent完全不从原始文件所在的服务器（网站）下载文件，而是从电脑里拥有对应文件、且安装了BitTorrent软件的其他用户电脑中下载。

不仅如此，当一个文件下载的人越多，它在BitTorrent上下载的速度就会更快。换而言之，只要资源足够良好（指的是被下载文件足够流行），BitTorrent的下载速度就会轻易地超越当时其他的下载软件。这样的设计不仅非常符合互联网的“互助精神”，更重要的是，它使得文件分享完全脱离了传统以服务器为中心的思路。没错，我们现在念叨的“去中心化”、“分布式存储”，其实早在二十年前的BitTorrent上就已经实现了。

促成盗版还是成就正版？两者兼而有之

当然，“去中心化”的下载思路，意味着用户下载的东西并不来自于官方服务器，而是来自于其他人的电脑。这本身其实就在一定程度上带有了“盗版”、“非法复制”的成分。更不要说，为了方便BitTorrent用户之间相互发现，布拉姆·科恩还设计了一个天才般的文件特征码机制，那就是“BT种子”。

“BT种子”本身只是一个索引，但是通过它，BitTorrent软件可以找到所有使用了该种子的PC，并从它们上下载真正所需的目标文件。然而，问题也出在了这里。

在BitTorrent诞生前，互联网其实就已经有了“盗版”的概念，一些非法软件分享站或者影视网站，会将盗版文件存储在自己的服务器中供人下载。但是这种盗版分享方式就意味着，经营盗版网站的人必须拥有海量存储空间，还必须向运营商缴纳巨额流量费用，因此实际上变相提高了盗版传播的难度。

但是有了“BT种子”，情况就完全不一样了。因为此时，真正的盗版文件其实是存储在各个用户自己的电脑里，盗版网站只需要提供“种子文件”的下载即可。这就有效低了经营网站的成本，一时间BitTorrent和它背后的点对点传输技术，几乎成为了互联网盗版的温床。

然而，如果你以为BitTorrent仅仅只是成就了盗版，那也完全不对。因为点对点传输技术原本就是开发用来传输重要加密文件的，至于是盗版还是正版，这其实与技术本身并无关系。

不仅如此，就在BitTorrent推出两年后，大名鼎鼎的维尔福公司就找到了布拉姆·科恩。只不过，他们并不是要来控告他的软件传播盗版游戏，而是希望科恩能够利用点对点传输技术，为维尔福旗下的知名游戏《半条命2》改进数字分发系统。利用这套系统，那些在线购买了正版《半条命2》游戏的玩家，就可以用比过去快得多的速度完成游戏下载。当然，大家可能已经猜到后面的故事了。没错，维尔福、也就是VALVE，而《半条命2》里使用的这套下载加速系统，后来也发展成了大名鼎鼎的正版游戏商店——Steam。

BitTorrent不再流行，但它依然在改变业界

20年前，当所有人都苦于网络下载速度太慢，苦于优质网络音乐、视频，以及软件资源不易获得时，横空出世的BitTorrent堪称是拯救全球网民于水火之中。尽管它客观上确实促成了盗版的猖獗，但我们依然需要感谢它。

正因如此，在20年后的今天，当家用的千兆光纤入户宽带价格低到一两百元每月，当在线视频客户端如今能够提供真正的4K、HDR，甚至杜比视界和杜比全景声片源，当全网对于影视作品、音乐和软件的正版版权保护都开始重视起来的时候。实际上，以BitTorrent为代表的点对点下载加速软件日渐没落，也就一点都不令人感到奇怪了。

事实上，就连BitTorrent的创始人布拉姆·科恩自己，也早在好几年前就放弃了对软件的进一步开发。如今的BitTorrent，实际上是另外一款软件（μTorrent）的更名版本，而且已经快两年没有更新过了。

那么这是否意味着一个互联网特定时代的没落呢？并非如此。实际上BitTorrent的核心技术，也就是点对点下载本身，至今依然在改变着我们使用互联网的方式。

比如说在Windows 10以及Windows 11系统里，你就可以选择“允许从其他电脑上下载”，从而开启系统更新的点对点传输模式。此时，Windows不仅会从微软的服务器上下载更新，还会从你附近的其他电脑上下载更新，从而有效地加速更新包的下载速度。

又比如说在当前的很多在线视频软件里，都具备着隐藏的“闲时缓存机制”。它们会在你不怎么使用网络的时候，自动从服务器上将影视剧下载到你的设备中。这样当你的邻居点播这些影视作品时，你的设备就会被充当“节点服务器”，以最低的延迟为其提供缓冲加速，这实际上也是点对点传输技术的一种变相应用——尽管不怎么受欢迎，但确实有效果。

甚至在几年前，当多个流行网盘都迎来大规模封号、删文件风波的时候，我们三易生活曾经指出，基于点对点网络的“分布式网盘”有可能成为未来用户“自救”的方向。事实上，BitTorrent公司还真的就开发出了这么一款“分布式网盘”程序Resilio Sync。尽管它现在还没有被大众所熟知，但谁又能保证，它就不会成为下一个BitTorrent式的互联网现象级产品呢？

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