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Stripe:像个文明一样去思考(二)

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2021年08月27日 15:01

神译局是36氪旗下编译团队,关注科技、商业、职场、生活等领域,重点介绍国外的新技术、新观点、新风向。

编者按:Stripe,美国估值最高的独角兽,由一对爱尔兰兄弟在2010年创立。但是在Mario看来,估值最高并不是它最鲜明的标签,从文明的角度去思考公司战略才是这家公司最大的特色。他把两兄弟比作罗马帝国的创始人罗慕路斯和雷穆斯,认为除了马斯克、贝索斯以及维塔利克·布特林以外,没有任何一位创始人像他们一样,用千年之远的凝视或详尽的建构热忱来建造一个帝国。本文从创始故事、产品、领导力、文化、管理、品牌、投资、风险与发展等角度全方位地剖析了这家公司,也许是关于Stripe最详尽的一篇文章。原文发表在The Generalist上,标题是:Stripe: Thinking Like a Civilization。篇幅关系,我们分七部分刊出。此为第二部分。

Stripe:像个文明一样去思考(一)

划重点:

Stripe 是“有史以来薅牛毛最出色的一个”

GPTN 是Stripe为各种金融交互提供的通用基础设施,不亚于行星级的金融

Stripe 感觉几乎就像是卡尔达舍夫指数的分叉

但通过添加一系列的其他产品,Stripe 能够从同一个客户那里榨取到更多的基点(BPS)

为了更好地理解为什么会这样,我们不妨看看Stripe的产品。

产品:从0 型到 1型

这是一头牦牛。

大英百科全书

你想给它剃毛吗?

Carlin Vieri,麻省理工学院的另一位预科生,创造了“薅牛毛”(yak shaving)这个词,意思是说在尝试解决问题的过程中出现的那些问题。就像研究员Jeremy Brown 所描述那样:

薅牛毛就是你做一些愚蠢、繁琐、无关紧要的小事,这些事跟你应该做的事情没有明显关系,但七拐八拐之后确实能跟原先的元任务扯上关系。

Webcomic XKCD ,技术圈讽刺漫画的的苏丹,用下面的漫画(Patrick Collison也引用过)概括了薅牛毛大概是什么感觉:

随着项目结束遥遥无期,成功的标准被一再拉低

根据 Patrick 的说法,公司工程师Avi Bryant 把Stripe 称为是“有史以来薅牛毛最出色的一个”。在寻求解决一个问题(处理支付)的过程中,出现了许多的其他问题;因为要促进无缝的在线支付,Stripe发现了欺诈检测、发卡、融资等方面的需求。

在上周发布“Tax”之后,Stripe 现在提供的产品已达 14 种之多,预计在公司即将举行的 Sessions 峰会期间还会推出更多的产品。

Stripe的网站

如果按照时间线来观察的话,你会发现这些项目很有趣:

编译自博客文章和新闻稿

在前面提到的跟John Lily的讨论中,Patrick指出了一个有点违反直觉的事实,那就是公司在扩大人员规模的时候往往会速度放缓。一边要维护的的现有产品规模日益增加,一边是新成员入职、文化灌输和培训,导致会占用相当大的带宽,加大了新产品发布的难度。

那次谈话的时间是 2015 年,当时 Stripe 的产品还只有Connect 和Altas。但正如Collison用一种可能会被人认为不吉利的语气所说那样—— “当你熬过了那段时间,如果你做得好的话,那就退后。”

现在距离那次采访还不到 6 年,很明显 Stripe 已经为产品规模的持续扩大奠定了基础。该公司在成立的前五年一共推出了两款产品;但在过去不到五年的时间里就一共发布了9款产品。

GPTN

毫无疑问,之所以出现提速,部分是因为围绕着 Stripe 正在开发的东西的一致性在提高。从 2018 年开始,Stripe 开始把自己的套件描述成全球支付库存网络(Global Payments Treasury Network ,GPTN)。

在当时听起来,这种话似乎是拗口的行话,也不完全准确——主旨演讲比Stripe Treasure的推出早了两年。用现在的后见之明(以及跟现任和前任员工的讨论)来看,很显然这是指引了Stripe 产品方向的框架。尽管听起来不像Stripe 的“增加互联网 GDP”的指导性要求那么令人难忘,但 GPTN 一样领会到了它的要点——为各种金融交互提供通用基础设施

当前的产品套件跟这个框架非常的适合(尽管不完全):

Sessions 2019

在这一点上,Stripe 感觉几乎就像是卡尔达舍夫指数(kardashev scale)的分叉。苏联天体物理学家尼古拉·卡尔达舍夫提出了一个跟能源使用相关的文明分层模型。1型文明可以利用和储存所在星球上一切的可用能量,2型文明可以对所在太阳系中做同样的事情,3型文明可以管理所在的星系。按照卡尔达舍夫的说法,地球还只0 型文明,还没有释放出这个靓丽蓝点的力量。

其他的思想家发展了卡尔达舍夫的框架,罗伯特·祖布林建议这个指数可以用来描述对行星及其他星球的“控制”,而卡尔·萨根则把它框定在信息的背景下。

尽管初创企业把自己的工作说成是做从“0 到 1”的事情,但这句话用到 Stripe 和 GPTN身上时却有更深远的内涵。在寻求简化世界各地的经济活动这一点上,GPTN追求的是从根本上将文明从0型推进到1型。我们谈论的东西不亚于行星级的金融

当然,并不是每个产品都能套进GPTN这个框里面。Atlas、Capital、Issuing等业务线就不属于这个中央引擎的范畴,但在公司的扩张和反向定位中发挥着关键作用。

进攻与防守

尽管Patrick把GPTN说成是Stripe 正在开发的“核心”,但并非所有东西都能套进这个框架。公司产品栈的其他东西可被看作是开拓新领域或阻止对手的努力。

一个有趣的例子是2016 年推出的Stripe Atlas。这个平台可以让世界各地的创业者轻松地整合业务,并用Stripe 的基础设施(如果可访问的话)来运营。

虽然Atlas也支持增加互联网 GDP 的使命,并与公司要服务的创始人和工程师建立了令人钦佩的关系,但这个平台还有一项使命,那就是作为封疆拓土的先行者。就目前情况而言,Stripe 支付可在 44 个国家/地区使用——尽管令人印象深刻,但远算不上普遍服务。相比之下,Atlas 可在 140个国家/地区使用。就算Stripe没法向印度尼西亚的创业者提供支付服务,也依然可以通过 Atlas 建立关系,从而在这个国家允许开通支付时有一定程度的内在需求。而且,Atlas的存在还可确保对手不受约束地发展。

公司的Issuing与Corporate Card产品也可以用类似的角度看待,尽管更为直接。Stripe 的竞争对手之一Marqeta已经利用其令人印象深刻的发卡业务来支持Brex和 Ramp等公司利用公司卡进行支付。通过提供替代解决方案,Stripe 保护了自己的核心支付业务,同时也增加了新的收入来源,甚至还能扩大利润

像千层糕一样扩大利润

Marie-Antoine Carême应该算是第一位名厨。Carême出生在相对贫困的环境下,在法国大革命的动荡期间被父母遗弃,后来却成为了上流社会的宠儿,他的糕点店布设十分大胆,同时又把烹饪视为艺术,故而受到上流社会的喜爱,拿破仑也是其中之一。

Carême有很多成就,其中就包括经久不衰的甜点千层糕。千层的意思是这种甜点由点心、奶油和果酱一层层抹成。这让人想到Stripe也有一个不那么甜的分层结构:产品套件的利润影响。

支付这项业务的利润很低。但通过添加一系列的其他产品,Stripe 能够从同一个客户那里榨取到更多的基点(BPS)。就像一位前雇员所解释的那样:

可能会有这么一种情况,如果这些软件产品都成功的话……很容易就能看到它们能带来了相当可观的利润。如果所有的客户都用 Stripe Radar的话,就像是又多了两个 BPS。

Stripe 的很多产品都可以看作是支付这个点心上面又抹了一层奶油。以下是不同业务线的收费情况:

Payments:每笔交易提成2.9% + 30美分

Connect:每用户2 美元/每笔支付的0.25% + 25 美分

Atlas:500 美元

Radar:每笔交易5美分

Sigma:每次收款1.4美分 – 2美分 / 每月0-100 美元以上

Billing:经常性收款的 0.5 - 0.8%

Issuing:10美分 虚拟卡/每张实体卡 3 美元/每笔交易的0.2% + 0.20 美元

Terminal:每笔交易 2.7% + 5美分

Tax:每笔交易 0.4 - 0.5%

我们对这些产品的利润率了解得还不够多,没法说清楚哪些产品肯定会提高利润率,但总的来说,Stripe 似乎准备慢慢扩大自己的净利润率。就像一位评论员指出的那样,“这在企业当中非常独特。”

这些不同的业务线在销售方面也赋予了Stripe很大的灵活性。比方说,如果你去看一下 Radar的产品页的话,你会看到:

Stripe Radar产品

为了鼓励小客户能马上用上Radar,Stripe 免除未采用定制套餐的公司的费用。你可以想象这个可以如何应用到其他的产品线,利用一个地方的回旋余来转化另一个地方的客户。

细节与乐趣

如果说上面对 Stripe 产品的分析还缺了什么的话,那就是整个操作过程的轻松。从本质上来说,Stripe 是一家专注于为最终用户抽象掉复杂性的企业。它从帮助企业仅用“七行代码”接受付款开始(按照公司的说法,这一说是杜撰的,但精神上是一致的),并通过简化各种金融上的复杂流程而不断蓬勃发展。

当然,要实现这种技术性的优雅,需要付出非凡的努力。就像Byrne Hobart在对这家公司精彩的分析中所指出那样,“Stripe属于那种有趣的价值创造公司类型,如果你从来都没有真正尝试过自己去走某些流程的话,其产品是为了让某些流程按照你设想的方式运转而设计的。”

Stripe干成了。不仅如此,它还是用一种优雅的方式做到的,这种优雅只能来自于执着的热爱与严格的标准。从设计到功能,Stripe系列的每一方面似乎都经过了用心细致的打磨。事实上,Stripe 的价值观之一就是“真心用心”。

看得出来的。

Stripe 的登陆页面不仅极其华丽,而且还考虑得很周到,甚至在主页埋了一个彩蛋。

如果你进入Stripe.com主页,输入古老的科纳米密码(Konami code)(↑ ↑ ↓ ↓ ← →← →BA)的话,你会看到这个:

Stripe的彩蛋

访问 Stripe Terminal 并输入代码“4242”,结果如下:

Stripe Terminal 

(旁白:Collison兄弟在 Stripe 之前开发过的 iPhone app之一是维基百科的离线版。John称之为《银河系漫游指南》,此引用即来自此书。)*

如果用户喜欢 Stripe 的产品,那至少部分是因为这家公司很显然也喜欢。

译者:boxi

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