松下在寻找车载电池的取胜方式

在全球日趋激化的车载电池的投资竞争之中，松下的存在感有贫乏感。与之竞争的韩国企业决定和车企合作在美国建设工厂，另一方面，松下浮出水面的设备投资只有美国工厂的生产线扩建。松下曾经在半导体和太阳能电池等设备产业，落后于中韩企业，不得不撤退。即使是进入普及期的车载电池，松下仍未找到取胜的绝招。

松下在大阪市的纯电动汽车电池工厂

“不会因轻率的投资而分散资源”，接受日本经济新闻等媒体采访的松下电池部门负责人只信一生10月25日如此强调。不过，目前松下透露的投资计划逊色于其他企业，这一点无法否认。欧洲Stellantis将与韩国LG化学和三星SDI合作，在北美建设工厂。对汽车厂商来说，低成本电池的稳定采购事关生死。在世界各地，数千亿日元规模的投资计划相继敲定。

受到关注的是与松下联合运营车载电池合资企业的丰田的动向。从不同于被称为“圆柱形”的美国特斯拉电池的“方形”电池来看，掌握合资企业51％股权的丰田将在美国启动大规模增产。不过，丰田选为工厂建设的合作伙伴的是丰田通商，并非松下。松下常务执行董事永易正吏表示“美国的投资是丰田的判断”。

松下和丰田在2017年宣布讨论车载电池合作

松下与丰田的合资企业原本正在推进增产投资。将在2021年内在中国大连和兵库县姫路市的工厂增建生产线，到2022年在松下的德岛工厂的占地内也启动生产。对此，有分析师认为“丰田方面认为在（新建工厂的）美国，单独行动更为迅速”。

“虽然不希望慢慢悠悠……”，针对在欧洲推进的电池业务的市场调查进度，松下高管含糊其辞。松下为了讨论新建欧洲工厂而在2020年启动的调查延长了本来在今年夏季结束的计划。而在美国，如何参与特斯拉在德克萨斯建设的新工厂也仍是未知数。

日本Techno Systems Research统计显示，从2020年的车载电池全球份额来看，中国宁德时代（CATL）以26％排在首位。松下为18％，排在第3位。LG化学和三星SDI等韩国企业也在扩大份额。名古屋大学未来社会创造机构的客座教授佐藤登指出：“海外企业具有资金实力，投资判断迅速”。

关于松下的投资判断迟缓的原因之一，企业内部存在“电池技术处于青黄不接期”这一看法。目前正在开发大型电池“4680”的量产技术。只信一生表示“推进产品化的技术上的时间表基本确定”，干劲十足地认为将成为新一代电池的主角，另一方面，在量产技术确立之前，大规模投资难以做出判断。

另一个原因则是松下在电池大型投资上的惨痛经历。位于美国内华达州的面向特斯拉车载电池的主力工厂“Gigafactory1”于2014年开工建设，2017年投入运行，但2020年度才实现盈利。到获得盈利，经历了明显的“分娩的痛苦”。存在“电池业务是（竞争对手多、难以盈利）红海市场”这一警惕感。

那么，松下将以什么样的定位生存下去呢？如果竞争对手展开大型投资，成本竞争力的差距有可能拉大。松下一名高管表示“如果最终无法在成本上具备优势，就无法扩大销售”。

松下新型电池（照片右）的容量是此前产品的约5倍

正如LG化学和SK创新从总公司剥离电池业务一样，到2022年4月改组为控股企业制的松下也将拆分电池业务。松下副社长佐藤基嗣表示，今后“（分离的电池业务）企业的也有可能接受其他企业的出资”。

确定果断战略的环境已具备，松下的高管表示“如果发现取胜绝招，就将作出投资判断”。利用率先推进技术开发的优势，确保基于专利等的收入的商业模式也已纳入视野。

松下在半导体和太阳能电池等尖端技术上曾领先世界，但在投资竞争中失败，不得不撤退。在车载电池领域会不会重蹈覆辙，目前已迎来紧要关头。

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