塑料污染问题远超你的想象

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编者按：全球正在面临各式各样的环境危机：全球变暖、物种灭绝、持续雾霾……现在，“塑料污染”的不断累积也显示了它的杀伤力。最新的研究表明，塑料微粒很可能导致了自然环境恶化、人类罕见病的增加。您每天使用多少塑料制品呢？有没有可以节约的部分呢？本文来自翻译，希望对您有启发。

1.“塑料微粒”无处不在

最新研究结果表明，如同海洋和土壤一样，我们的身体现在已经成了塑料微粒垃圾的“倾倒场”。

对于太平洋上的“垃圾带”你可能已经有所了解。在面积上，它相当于德克萨斯州的大小，是漂浮在加州和夏威夷之间的大量塑料碎片集合体。只不过现在它的面积不再是德州一样的大小了——而是变得更大了。

据“海洋清理”(The Ocean Cleanup)这个非盈利性研究组织的估计，现在这片垃圾带的面积达到了德克萨斯州的两倍。此外，无独有偶，在我们这个蓝色星球的开阔水域里，又有四个不可思议的大塑料垃圾聚集堆正在像扩散的肿瘤一样不断扩张。

虽然海洋垃圾带是全球塑料污染中最引人注目的治理焦点，但这还只是塑料污染的一部分，而且并不是最令人担忧的那部分。

加州大学圣塔芭芭拉分校（University of California, Santa Barbara）工业生态学教授罗兰·盖耶(Roland Geyer)博士说:“我对陆地环境中塑料污染的担心程度，丝毫不逊色于对水体里塑料污染的担心。”

微小的塑料碎片肉眼看不到，但它们正在逐渐地覆盖着地表，弥漫在空气中，并渗透进土壤里。盖耶解释说：“塑料无法生物降解，只能变成越来越小的塑料碎片。”

“关于塑料微粒对土壤健康或植物生长的负面影响方面的研究，我们才刚刚开始。”

2017年发表在《科学进展》(Science Advances)杂志上的一项研究估计，人类已经生产了83亿吨塑料，已经设法回收或再利用的只有9%。被焚烧的占12%，而其余79%仍以某种形式留存在我们的身边。

即使在一些地球上最偏远、最原始的森林里，如法国的比利牛斯山脉，研究人员也已经发现其空气中含有塑料微粒颗粒。他们也估计到，农业土壤中的塑料微粒污染可能比海洋中的还要严重。

盖耶说：“真的不知道这些塑料颗粒在自然环境中永久存在和广泛扩散到底意味着什么。”他所作的《少做生意》(The Business of Less)一书，是一本关于企业和消费者行为对环境影响的新书。

他在书中指出，从20世纪50年代开始，人们大规模生产和使用塑料。廉价的一次性塑料包装物和商品是在最近才出现的，但已随处可见，成为全球现象。他举例说：“我们才刚刚开始研究塑料微粒对土壤健康或植物生长会产生怎样的不利影响。”

“关于塑料微粒污染对我们身体的影响这个问题，我们也同样知之甚少。”

在2019年发表的一项研究中，欧洲研究人员收集并检测了来自于8个健康成年人的粪便样本。所有8个样本中都含有塑料微粒，大多数是塑料水瓶和塑料瓶盖中含有的那种类别。去年年底，另一项研究在四名孕妇的胎盘中发现了塑料微粒。

2.塑料微粒“威力”惊人

如同海洋、空气和土壤一样，我们的身体似乎在无意间成了塑料垃圾的储藏所。虽然专家们才刚刚开始探索塑料微粒在人体内储藏对大脑、肠道、肺和寿命的影响，但初步研究结果已令人恐惧。

2021年11月初，加拿大卫生部(加拿大政府名义的美国卫生与公众服务部)的研究人员公布了一项毒性测试指南，旨在指导世界各地的研究人员评估接触塑料微粒对人类健康的威胁。

该研究的第一作者、加拿大卫生部的研究科学家萨宾娜·哈拉帕纳瓦尔（Sabina Halappanavar）博士说：“塑料微粒有三种不同的毒性”。哈拉帕纳瓦尔进一步解释说，由于塑料颗粒所具有的大小和化学性质，能够通过以穿透或与组织相互作用的方式，引起细胞破坏或免疫反应，从而导致疾病和功能障碍，这通常是引起毒性扩散的第一步。其次，这些颗粒还可能携带对人体健康有害的化学物质。最后，它们还可以成为病毒等致病病原体的载体。

她措辞谨慎地指出：目前，我们对人均接触塑料微粒的情况还知之甚少，更不用说这些接触会对我们造成什么样的影响了。她又说：“导致产生毒性的因素通常是接触的数量或总量，以及持续的时间和频率。”可能因地点和其他因素不同，这些衡量标准也会因人而异。要弄清楚塑料微粒对我们人类和所有其他生物的影响将需要更多的时间。

然而，尽管给出确凿的答案尚缺乏根据，一些专家已经强调，存在于空气中的塑料微粒对人类肺部和呼吸系统健康构成了威胁。另一些专家也特别指出，塑料微粒可能是肠道菌群失调的原因。

这里所谓的生态失调，是指人体胃肠道内细菌的类型、数量或相互作用的不平衡。研究人员将这种失衡与糖尿病、肥胖、炎症性肠病、结肠直肠癌和其他疾病联系起来，这些类型的疾病曾相当少见，但在最近几十年变得更加普遍。

导致这些不常见疾病的驱动因素是多方面的。西式饮食模式和糖量过度摄入都与肠道生态失调及其伴随的健康问题有关。但这些疾病和其他罕见疾病的发生发展，也有可能是与塑料微粒接触导致的。

3.塑料污染是全球问题，最好方案是“少用塑料制品”

如果塑料污染问题能得到改善就好了。不幸的是，污染越来越严重。

加州大学圣迭戈分校（University of California, San Diego）的盖耶说：“全球塑料生产和使用正在沿着持续增长的曲线发展。”

他说，发展中国家的情况确实如此。但在美国也是一样，美国长期以来一直是全球塑料垃圾负担的最大贡献者，现在依然是。他还说：“正是这场完美的财富风暴，使得塑料的使用如此方便和便宜，我们用得起，用后直接把它扔掉。”

根据美国环境保护局一份报告的阐述，2018年，美国人制造了大约3600万吨塑料垃圾，比2010年增加了近13%。其中大部分来自一次性包装，例如，包装食品、饮料、洗发水、洗衣液或清洁产品等日用品所用的塑料瓶、塑料桶及塑料袋等。

塑料垃圾的另一个主要来源是塑料玩具和其他廉价商品，虽然这些商品在生产技术上不是一次性的，但不能持久使用。

不幸的是，仅靠回收并不能解决根本性问题。盖耶说：“因为回收具有一种道德许可证的效力，这是一件喜忧参半的事情。就像现在，我没必要避免在工作中产生塑料垃圾，因为我只要把它们扔进蓝色的垃圾桶里，一切就都解决了。”

虽然比起填埋，回收会更好些，但也有其自身的再利用效率低下及影响环境的问题。盖耶说：“减少使用塑料应该是首选的措施，回收是不理想的、次优的选择。”

盖耶承认，我们的生活可能离不开塑料。他说：“塑料是一种非常实用、方便的材料，但使用它需要付出巨大的环境代价。”除非我们学会在生活中节制使用塑料，比现在的使用量少得多得多，否则付出的代价可能很快就会超出我们的身体和地球的承受能力。

译者：甜汤

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