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全新证据:第六次生物大灭绝正在发生……

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2022年02月10日 15:30

当前,严峻的全球生态环境问题已经成为国际性议题,无论是温室气体排放、污染治理、还是生物多样性问题,都是与公众息息相关的话题。

尤其是关于“第六次生物大灭绝即将到来”的消息,不免令人担忧。

那么,这究竟是真是假,有无科学依据呢?

近日,一支来自夏威夷大学马诺阿分校(University of Hawai'i at Mānoa)和法国巴黎国家自然历史博物馆(Muséum National d'Histoire Naturelle)的生物学家团队就针对“第六次生物大灭绝”展开研究,结果发现:自 1500 年以来,地球上 200 万已知物种中,可能已经灭绝了 7.5%-13%;其中,岛屿物种所受到的影响比大陆物种大得多。

因此,专家们认为,第六次生物大灭绝已经开始发生,而且不同于前五次由极端自然现象引起,这次的大规模物种灭绝是人类活动造成的。相关研究论文以“The Sixth Mass Extinction: fact, fiction or speculation?”为题,发表在科学期刊《生物学评论》(Biological Reviews)上。 

“第六次生物大灭绝”正在进行中

生物大灭绝(mass extinction)是指短时间内的大规模物种灭绝,一旦发生,往往是很多不同的生物类群一起灭绝。大规模的集群灭绝有一定的周期性,大约 6200 万年就会发生一次,目前业内公认地球上已经发生过五次生物大灭绝,那时人类还没有出现。

而现在,许多生物学家表示,人类很可能会遭遇这种“灭顶之灾”。

为了研究“第六次生物大灭绝”是否正在发生,此次的科研团队集中调查了无脊椎动物的物种灭绝情况,无脊椎动物占已知动物物种的 95-97%。此外,他们认为,地球上的许多物种可能在还未被人类发现时就已经灭绝,而无脊椎动物即使死亡后也会留下自己的壳,因此针对它们的调查更能得到更有说服力的证据和统计结果。

图 | Rurutu(法属波利尼西亚南国群岛)最近灭绝的陆地蜗牛留下的壳。(来源:该论文)

于是,通过对陆地蜗牛和蛞蝓的物种数量的推断,研究人员发现,自 1500 年以来,在地球上已知的 200 万物种中,约有 150000 至 260000 物种已然灭绝,占物种总量的 7.5%-13%!这一数字比国际自然保护联盟(IUCN)所公布的的 882 个(0.04%)大得多。

由此可见,地球上的物种灭绝情况可能远比人们想象得严重。“此次研究发现了无脊椎动物的大量灭绝,这正是我们确认地球历史上第六次大规模生物灭绝开始的关键所在。” 论文第一作者、海洋与地球科学技术学院(SOEST)、太平洋生物科学研究中心的研究教授 Robert H. Cowie 说道。

不过,不同地域的情况也并不相同。例如研究人员发现, 尽管目前海洋物种面临重大威胁,但没有证据表明此次危机对海洋的影响程度与陆地相同。 此外,岛屿物种(如夏威夷群岛)比大陆物种受到的影响要大得多,植物的灭绝速度也似乎低于陆生动物。 

是危言耸听?还是有据可循?

然而,目前人们对“第六次生物大灭绝”是否开始也存在争议。

有人认为,当前所宣称的灭绝率并没有明显大于自然灭绝率(即物种自然消亡),因此谈不上大规模物种灭绝。不过,研究人员已在论文中证明,按照本次统计,目前的物种灭绝率已达 150-260 E/MSY(也就是说,每年每百万个物种中有 150-260 个会灭绝),远远大于以往科学家测得的 2 E/MSY 自然灭绝率!

国际自然保护联盟(IUCN)在 2020 年列出的红色名录(red list),被广泛认为是全球动植物保护状况的最全面汇编,许多科学家就以该名录数据为依托,认为“第六次生物大灭绝”远未到来。然而,此次研究团队发现,该名录主要涉及两栖动物、鸟类、哺乳动物的物种情况,与其他历史研究的物种分类相比可能有失偏颇。 

图 | 红色名录中的物种类别存在偏倚。(左)来自 2019 年和 2021 年的两篇科研论文中,选定的主要脊椎动物和无脊椎动物群中的物种总数,与(右)红色名录中评估的这些物种的比例明显不同。(来源:该论文)

正如 Cowie 教授所说:“物种灭绝率急剧上升以及许多动植物种群丰度下降是有据可查的,但有些人不相信这些现象与大规模灭绝之间的联系,这种否认实际上是基于对危机的偏见,只集中在哺乳动物和鸟类上,忽视了无脊椎动物。”

此外,也有人认为物种减少是一种新的自然进化轨迹,因为人类也是物种之一,也在地球历史中发挥自然作用。不过 Cowie 强调说:“人类是唯一能够大规模操纵生物圈的物种,我们不仅仅是一个在外部影响下进化的物种。相比之下,我们是唯一一个有意识地选择我们的未来和地球生物多样性的物种。”

地球上已发生的五次大灭绝

历史上,地球发生过多次生物大灭绝事件,对生物多样性造成了巨大影响,其中最著名的有五次: 

第一次为奥陶纪-志留纪大灭绝,发生在 4.4 亿年前的奥陶纪末期,大约 85% 的物种灭绝。地球附近的超新星爆发产生伽马射线暴击中地球,摧毁地球臭氧层,导致海洋浮游生物大量死亡,食物链基础遭到摧毁,发生大饥荒。原始鱼类存活下来并渐渐取代无脊椎动物主导海洋。

第二次为泥盆纪晚期大灭绝,发生在 3.7 亿年前,约 75% 的海洋生物灭绝。导致这次大规模性灭绝的凶手来自地球内部——超级地幔柱喷发。3000 亿立方米的岩浆从地下喷涌而出,海水遭到严重污染。 

图 | 泥盆纪晚期的霸主——邓氏鱼,身长11米,体重超过4吨,咬合力有 5 吨(来源:bing.com)

第三次为二叠纪-三叠纪大灭绝,发生在二叠纪末期,古生代和中生代的交界,距今 2.58 至 2.52 亿年前,超级火山爆发造成 90-96% 的物种灭绝,其中海洋动物灭绝了 96%,陆地动物灭绝了 70%, 是有史以来已知规模最大的一次灭绝

第四次为三叠纪-侏罗纪大灭绝,发生在中生代三叠纪末期,距今 2.01 亿年前,造成 70-75% 的物种灭绝。这次事件是恐龙时代的黎明,早期的主龙类、多数合弓动物和大型两栖动物纷纷灭绝,使恐龙在几乎没有陆地竞争的情况下接管了陆地世界。鳄鱼接替植龙成为淡水生态系统霸主。 

图 | 三叠纪末灭绝的植龙类——凿齿鳄(来源:bing.com)

第五次则为白垩纪-古近纪大灭绝,发生在中生代白垩纪末期,距今 6600 万年前,造成 75% 的物种灭绝。一颗直径几十公里的小行星或彗星撞击地球,撞击坑半径长达 150 公里,产生的尘埃遮天蔽日,地球连续几年甚至十几年都见不到阳光。这次大灭绝导致恐龙灭绝和哺乳动物崛起,实际上是五次大灭绝中程度最轻的一次。

此前,网上有人曾发表评论,认为生物多样性就应该以人类的利益为导向而被操纵,但看了这么多比整个人类历史还古老的灭绝事件,所谓的“利益”究竟谁能定义呢?

因此,也许我们的应对举措无法起到立竿见影的效果,也无法扭转物种灭绝的总体趋势,但必须坚持这种努力,继续为自然创造奇迹。否则,第六次大规模物种灭绝的到来,只会越来越快。 

参考资料:https://phys.org/news/2022-01-strong-evidence-sixth-mass-extinction.html https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/brv.12816 

本文来自微信公众号 “学术头条”(ID:SciTouTiao),作者:吴婷婷,36氪经授权发布。

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