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新冠病毒对大脑的影响,你知道吗?

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2022年03月03日 16:01

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编者按:新冠病毒会对我们的大脑造成怎样的影响?本文将结合现有研究为您解答。本文来自编译,作者为独立健康与科学记者。

图片来源:Pexels.com

2019年,新型冠状病毒首次出现,那时感染该病毒的常见症状是:发热、咳嗽和呼吸困难。与此同时,也有很多确诊病例出现了呕吐和腹泻等不太常见的症状。当时的种种迹象都表明,新冠病毒不仅会破坏患者的呼吸道,还会破坏他们的消化系统。

然而到2020年2月底,我们发现了一些反常的病例——无症状感染者。这些患者甚至都不知道自己感染了这种病毒,他们的身体也没有任何异常反应。而且随着病毒演化到2020年,它也让我们感到越来越陌生。因为此时已经有一些报道发现,新冠病毒除了会让人丧失嗅觉外,再很少有其他的后遗症,感染患者也从从前的危重症,渐渐变成了轻微感冒或流感样症状。

然而,医学对冠状病毒的了解远远不够。不久,临床又发现,衍生出的病毒 SARS-CoV-2(引发新型冠状病毒感染的肺炎“COVID-19”的病毒)——似乎已经开始攻击人类的大脑。有专家指出:

目前尚不清楚 SARS-CoV-2 病毒会如何影响大脑,但此前包括流感在内的其他病毒经验告诉我们,它肯定会损伤大脑。

据一些患者描述,自从得了新冠,他们就经常头痛、意识混乱,也出现了一些其他可能由大脑炎症引起的症状。不过这些人仅是患者中的一小部分。

关于新冠病毒对大脑的影响,贝勒医学院医学中心神经病学和神经外科副教授、执业医师Chethan Rao 博士表示:“很难将两者分开。”Rao 此前还看到一些重症患者,仅在四个小时内就从能正常说话、只需要吸少量氧气,转变为必须安装呼吸机才能支持心肺功能。

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病例的状况

2019年,新型冠状病毒引发的肺炎爆发,这也是人类首次接触该疾病。同年3月份,医学研究人员在《医学病毒学杂志》上表示:“冠状病毒 SARS-CoV-2 与其他冠状病毒相似,但其症状并不局限于呼吸道,还有侵入中枢神经系统、导致神经系统疾病的可能。”

此前,一名50多岁的女患者经历了连续三天的咳嗽、发烧和精神萎靡。当时医生们都以为她得了流感,但其实是感染了新冠肺炎后的症状。通过脑部扫描,她的大脑异常肿胀,并被医生诊断为急性坏死性出血型脑病。有医生表示:这是“一种罕见的中枢神经系统并发症,继发于流感或其他病毒性感染,其特征是精神状态改变和癫痫发作,这通常会进一步导致严重残疾或死亡。”

而在另一个案例中,一名74岁的男性患者先前患有神经疾病,突然失去了说话能力,于不久被确诊新冠。他的医生表示:“新冠肺炎会严重影响老年人的生活健康,而那些有先天心脏病的患者,会在此前神经系统疾病和急性呼吸系统症状凸显时,再次增加大脑疾病的风险。”

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新冠对大脑的影响

虽然目前人类尚不清楚新冠病毒会如何具体地影响大脑,但包括流感在内的其他病毒的经验表明:它肯定会影响人类的大脑。

近日,《自然·神经科学》杂志上有研究发现,新冠病毒会杀死大脑中的内皮细胞,而内皮细胞是分布在脑、淋巴结、肺、肝脏、脾脏等器官组织中的一些有共同特点的吞噬细胞,其受损会导致大脑血管受损,从而影响认知功能。

翻阅此前研究也会发现,大概有多达84%的新冠肺炎患者出现神经系统症状、味觉或嗅觉丧失、癫痫发作、中风和意识丧失等症状,而内皮细胞的受损可能就是原因之一。

至于新冠病毒是如何导致脑内皮细胞死亡的?研究发现,新冠病毒主要蛋白酶Mpro能高效切割宿主细胞核因子-κB的基本调节剂NEMO。在感染细胞中,Mpro和NEMO都位于胞浆和胞核中。NEMO被切割可能会阻止依赖NEMO的抗病毒I型干扰素的诱导,从而使病毒受益。

耶鲁大学也在《科学》杂志上发表了相关研究。来自耶鲁的学者们指出,部分患者在感染新冠肺炎后,会出现持续好几个月的注意力不集中、头痛、感觉障碍、抑郁、甚至精神病等。研究者将其命名为“长期Covid神经精神病综合征”(Long Covid neuropsychiatric syndromes)。

不幸的是,这种症状并非只会出现在重症或老年患者身上,就连有些轻症的年轻人也不能幸免,而且出现这类现象的人在感染前身体健康都还算健康。

更值得注意的是,许多人在初次感染7个月后仍然会出现上述症状,有研究者甚至怀疑,新冠的某些后遗症说不定会影响终生。

面对未知,人类只能做好随时应战的准备。正如疾病专家 Peter Gulick 所说,COVID-19 目前仍然是一个不断变化的目标,我们要随时接受各种可能,直到确切证据的出现。

译者:小灼

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