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沙特王储收购SNK:血与石油

来源:晰数塔互联网快讯 时间:2022年04月11日 20:26

不仅仅是“沙特土豪买下了SNK”这般简单。 

近日,根据韩国证券交易所的公开数据以及发给投资者的相关公告显示,我们熟悉的《拳皇》《合金弹头》《饿狼传说》等游戏的开发商SNK,被一家名叫“EGDC”(Electronic Gaming Development Company)的“游戏开发公司”收购了96.18%的股权,交易额为4.3亿美元。

在游戏公司收购案里,4.3亿美元不是什么太大的数目——最近,我们频繁地见证着历史:索尼36亿美元收购Bungie,微软75亿美元收购贝塞斯达母公司、687亿美元收购动视暴雪。在这些巨型收购案之下,SNK的绝大部分股权售出4.3亿美元显得有些波澜不惊。

这也不是EGDC第一次收购SNK的股份了。2020年11月,EGDC就初步买下了28.8%的SNK股权,可这家神秘的“游戏开发公司”并不为人所知,它没开发过什么知名游戏——我们甚至不知道它是否开发过游戏。在本次收购案中,EGDC扮演的只是本·萨勒曼基金会(MiSK Foundation)旗下子公司的角色。这家基金会如同它的名字一样,隶属于沙特王储本·萨勒曼名下,因此,我们可以说,SNK已经实际上归本·萨勒曼王储所有。

本·萨勒曼是地球上最有权势和财富的人之一,今年37岁

所以,这条新闻归纳起来很简单——SNK被沙特财团收购了,但细想却也有趣,贵为沙特王储,为什么要收购对他来说小小的SNK?在被收购之后,SNK是否会在游戏开发过程中受到干预,能保留多少自主性?

这还真的要从王储本人说起。

爱游戏的沙特王室成员

对许多游戏玩家来说,沙特可能是个神秘国度,别说见到王子、王储,见到沙特人的机会也不多。网络是我们了解异域的主要途径,认知也免不了有些符号化,大部分人对他们的印象还停留在“石油”和“土豪”上。在这之中,有两位沙特王室成员的面貌显得清新脱俗,一位是《刀塔2》死忠阿卜杜勒·本·萨勒曼·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特,他每年给Valve贡献最多奖金,甚至传闻投资了动画《刀塔:龙之血》;另一位就是本次收购的主角,穆罕默德·本·萨勒曼·本·阿卜杜勒-阿齐兹·阿勒沙特王子,2011年成为沙特王储。

这两位超长的名字里都带着“本·萨勒曼”,实际上并不是一个人。公开信息显示,前一位的阿卜杜勒是沙特王室成员,就是大家印象里那种开着法拉利、养豹子、住在宫殿里的沙特土豪。当然,具体到这个人,可能特殊一点,他可能更喜欢打《刀塔2》,而不是开跑车。

后者——你应该看到他的头衔了,沙特王储,这意味着他将成为沙特阿拉伯王国的下一任国王。人们谈到“本·萨勒曼”的时候,通常也是指他。

Steam上的这位知名土豪是王室成员阿卜杜勒,并非本·萨勒曼王储

在互联网上找到本·萨勒曼的名字非常容易,他活跃在数起惊人的收购案中。包括收购英国足球俱乐部纽卡斯尔联队,收购世界上最大的电竞赛事主办机构ESL,花费30亿美元投资动视暴雪、EA和Take-Two,以及本次收购SNK。这些交易的主体不一定是本·萨勒曼本人,但也都是他旗下的公司或基金会。

最常出现的是一家叫做“沙特阿拉伯公共投资基金”的基金会,简称“PIF”。它是沙特的主权财富基金,由政府运营,代表政府的投资方向,基金会的主席就是王储本·萨勒曼。

出于本·萨勒曼领导的“沙特2030年愿景”战略计划考虑,沙特政府试图创造一个更开放、更世俗的形象。战略包括鼓励旅游业、娱乐业发展,减少传统教法对执法机关的影响,改善女性权益等,这之中也涉及到对“年轻人爱好”的投入,上述收购球队、电竞赛事方和游戏公司都是战略的一部分。在这之中,PIF和MiSK就是“做事的手”。

PIF基金在去年10月收购了纽卡斯尔联队

对于沙特的未来战略来说,这些零散的收购可能只是计划中的一环,但它们的确对一些领域产生了相当大的影响。

比如今年年初的ESL收购案。1月25日,Savvy Gaming Group以15亿美元收购电竞赛事两大主办方ESL Gaming和Faceit,其中ESL作价10亿美元,Faceit为5亿美元,双方将在交易完成后合并成立ESL Faceit集团。

收购方Savvy Gaming Group是PIF基金会的全资子公司,2021年刚刚成立,本次收购是公司的第一笔大交易。

至于被收购方,熟悉《反恐精英:全球攻势》(CS:GO)或《刀塔2》《星际争霸2》的玩家应该都对ESL不陌生,作为全球最大的第三方赛事平台,它旗下的英特尔极限大师赛(IEM)成为诸多电竞项目的顶级赛事,在暴雪停办暴雪嘉年华后,IEM卡托维兹站更是成了《星际争霸2》的终极赛事。Faceit作为赛事方和对战平台,也同样活跃在玩家视野中。二者的结合,再加上沙特财团的资本,新的集团势必成为电竞赛事领域的巨擘。

卡托维兹成了《星际争霸2》的新圣地

在ESL与Faceit接受收购且合并后,它在电竞赛事方面的版图将进一步扩张,在未来或许会有垄断的风险。

收购球队、投资其他游戏公司等等,都是类似的操作。我们可以认为,这是沙特政府的战略意图,同时,王储本·萨勒曼的个人导向也包含在内——在2018年接受《纽约客》采访时他就说过,自己平时喜欢玩“使命召唤”。因此,投资动视暴雪,乃至收购其他游戏公司就显得十分合理了。

此外,我们暂时未在这些被PIF投资或收购的公司中,看到太多来自资方的影响和不合理要求,它们可能潜藏在背后,也可能的确并未施加太大影响力,在当前能获知的信息下,我们暂时可以认为,这些公司保留了大部分的自主性。

SNK的被收购之路

收购案和收购方的大致情况就是如此,我们再来谈谈SNK吧——它被收购并不太令人惊讶,过去20多年间,SNK可谓风雨飘摇,被收购和传闻被收购的次数一只手都数不过来。几任大股东中有日本本土企业、韩国企业、中国企业和沙特财团……SNK的被收购历程繁复且迷雾重重。

SNK本是一家日本公司,其前身公司成立于1978年,全盛时期不仅制作和发行游戏,也推出过街机、家用主机和掌机。SNK在上个世纪末陷入了难以估量的麻烦中,以2D格斗游戏著称的SNK被3D新技术冲击,看到《VR战士》和《街头霸王EX》这样的3D格斗游戏后,SNK决定进军3D格斗市场,但很显然,他们没太做好准备。SNK的武器是新的3D街机基板“Hyper Neo Geo 64”,一块3D性能奇差的基板。即使搬出了“侍魂”和“饿狼传说”两大经典IP(还包括胎死腹中的Hyper Neo Geo 64版“拳皇”),这个平台依旧无法吸引到玩家。市场的惨淡反应让Hyper Neo Geo 64上一共只发行了7款游戏便宣告退场,这7款全部是SNK的第一方作品。

Hyper Neo Geo 64的失败几乎摧毁了SNK

现在回望过去,我们知道这是一笔失败的投资,但从当时的眼光来看,追求更新的技术本身不是什么坏事。

但历史不会给人以回望的机会。此后,SNK又试图冲击掌机市场,推出了Neo Geo Pocket和Neo Geo Pocket Color——看这个命名方式,你也知道它想要挑战任天堂的Game Boy系列……自然而然,SNK再度失败。新平台的溃败和同期地产投资的亏损让公司负债380亿日元,最终导致2001年时SNK主动上门求助,试图委身于柏青哥大厂ARUZE。

SNK跟ARUZE之间有不少恩怨情仇,也多次对簿公堂,这段往事复杂而难以考证真相,现在网络上流传的版本多是出自SNK一方的解释,以及通过行为推测ARUZE方心理的发言。不论如何,这次收购的结果是,SNK通过在韩国新成立的游戏公司Brezzasoft和Playmore“借尸还魂”,保留住IP的同时摆脱了大部分债务,还通过维权官司咬下了ARUZE一块肉。这起收购案开启了SNK未来20年的浪荡生涯,同时也证明了SNK(或者至少它的社长川崎英吉)不是块好啃的骨头。

跟ARUZE分道扬镳之后,以SNK Playmore的名字生存的SNK在十余年间饱受争议,粉丝认为它“收了韩国人的钱之后变了味”,但从运营者的角度看来,投资毕竟也不是做慈善,个中滋味,可能只有SNK自己才能体会。

2015年,SNK被东方证券旗下东方星晖并购基金联合游戏公司顺荣三七收购,并保有了一定的自主权,从而开发出后续评价不错的《拳皇14》《拳皇15》和《侍魂:晓》。而后的2020年,股份又分3次转移到沙特财团手里,直到今天。

《拳皇15》的玩家评价不错,目前的Steam好评率为81%

在经历了多次转手后,SNK被出售给沙特基金会也不太令人惊讶了。

血与石油

在了解收购双方状况的人们眼中,这件事不仅是“SNK被沙特财团收购”,或许变成了“风雨飘摇的SNK被喜欢游戏的沙特王储收购,同时满足了沙特的世俗战略”——很好,至少听起来很好,SNK被大资本投入,自主权也得到了一定保留,玩家们以后也许会玩到不错的《拳皇16》或者《新饿狼传说》之类的游戏。沙特的资方达成了战略目的,王储满足了自己的爱好,也没花太多钱。要知道,PIF基金的总资产规模达到5800~6200亿美元,4.3亿美元的SNK只是其中微小的碎片,比本·萨勒曼买下达芬奇名画《救世主》还少用了0.2亿美元。

当然,事情也许没有那么美好。

呈现在世人面前的沙特往往被认为不够开明和世俗化,女性甚至不被允许开车或进入体育场。本·萨勒曼王储立足于反对传统沙特社会,但也制造了贾迈勒·卡舒吉被残忍杀害的血案。在谈论这位沙特王储的投资和想要塑造的未来形象时,许多人认为,这建立在血与石油的王朝上。

这两年,本·萨勒曼的收购越来越多,而另外一些人开始谈论抵制PIF收购的一切。

死于沙特驻土耳其大使馆的贾迈勒·卡舒吉

2020年,PIF基金旗下的NEOM计划跟欧洲“英雄联盟”职业联赛LEC达成合作。协议公开后,玩家和从业者大为不满,合作也在签约14小时后被《英雄联盟》开发商拳头游戏终止。对于与PIF合作的长期运营式赛事方,这次“NEOM与LEC合作事件”成了一个范例。

在PIF基金收购纽卡斯尔联俱乐部后,他们同样遭到了英超联盟和球迷的巨大反弹,但随着交易的完成和本·萨勒曼本人的施压,随着时间推移,反对的声浪正逐步变小。

NEOM和LEC的合作最终破产

当然,每个人都有理由抵制PIF基金和本·萨勒曼,但也有理由接受他——ESL Gaming和Faceit的主席都没有拒绝这15亿美元,人们对待合作和收购的处理方式也并不一样,我们无法在未知全貌的情况下评价各家公司的个人选择,15亿美元也着实不是个小数目。

对SNK玩家、ESL观众和纽卡斯尔球迷而言同样如此,你可以因为旧情而选择继续,或是因为内心的不平静而离开。从某些方面讲,PIF基金的这些收购对大方向来说都是好的,不仅利于各个公司的发展,也能拨开沙特世俗化的帘,促进与外界的交流。甚至从外部看来,本·萨勒曼的“沙特2030年愿景”对普通的沙特国民也有好处,它们似乎正逐渐摆脱宗教法的控制,形成一个现代、开放、非石油收入的国家——至少他们是这么说的。

SNK收购案对它本身影响不会太大,或许仅限于像《街头霸王5》和《铁拳7》一样加入几个来自中东的格斗家。我不认为EGDC或本·萨勒曼本身会对SNK的游戏开发造成什么干预。但就像先前的所有跟本·萨勒曼相关的合作、收购案一样,唯一永恒不变的是,这一切建立在血与石油的王朝上。

本文来自微信公众号 “触乐”(ID:chuappgame),作者:杨宗硕,36氪经授权发布。

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