这款新能源飞机，本质上是“一块会飞的电池”（下）

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编者按：在美国佛蒙特州，电动飞机创新企业 Beta 已经制造并试飞了自己的无人机阿丽亚号。这款外观现代的纯电动飞机被认为可以改变航空航天业的未来，Beta 公司也得到了亚马逊、UPS 等巨头的认可和投资。在本文中，记者将为我们深入介绍 Beta 公司以及它背后的故事。本文来自编译，因篇幅原因，将分为上下两篇发布，此为下篇。

阿丽亚号在试飞｜摄影 Tristan Spinski｜图片来自《纽约时报》

Beta 的总部设在伯灵顿机场，你可以在机场的 B 号航站楼看到公司总部的大楼。这座公司仍然保有初创公司的稚嫩和非正式风格。

在加入 Beta 前，布莱恩·牛顿在医疗保健领域工作。回忆起到 Beta 面试的经历，他说克拉克带他乘坐上了飞机，然后给了他控制权，并且说：“现在这是你的飞机，你来飞。” 布莱恩说自己此前从未飞行过。

最终，布莱恩决定减薪 65% 为他工作。

在回去的路上，克拉克驾驶飞机带着他飞越了伯灵顿。这座城市紧邻佛蒙特大学，以拥有进步和开放的公司而闻名，其中包括许多可再生能源的初创公司。

为 Beta 筹集资金的企业家拉斯·斯卡利 (Russ Scully) 说：“清洁能源已经融入了佛蒙特州的 DNA，这个州用无碳能源供电（这要归功于当地核能的使用），伯灵顿比美国几乎任何一个城市都更接近于零碳排放。在 Beta 停车场，有许多电动汽车正在充电桩处充电。”

在当地还有另一个资源：在向北一百英里、靠近蒙特利尔的地方，坐落着除了法国图卢兹、美国西雅图之外最大的航空航天集团——庞巴迪（加拿大公务机制造商）和 CAE（世界领先的飞行模拟器制造商）。

网络规划师布莱克·奥普萨尔 (Blake Opsahl) 前不久离开亚马逊，加入 Beta。对她来说，这样的选择并不困难。“我的丈夫是在这里长大的，我们一直想回来。” 

布莱恩·牛顿说：“其他企业在用巨额薪水吸引人们，而我们选择用另一种生活方式吸引航空领域的高端人才。 ”

克拉克也表示，他曾经有过将公司迁往别处的机会，但是他拒绝了。如今，Beta 已经成了伯灵顿的主要雇主之一，吸引了不少逃离大城市的高端收入人群，人口的激增已经带来了住房危机。Beta 本想服务于伯灵顿这样的小城市，但它在商业上的成功和突破开始为这座城市带来挑战。

早在高中时期，克拉克就开始在父亲的机械车间制造飞机。克拉克的母亲为了不让他飞行，曾经在后院一把火烧了他制造的飞机。

直到他开了这家公司，发现许多新晋员工都惧怕飞行。该公司拥有一组不同型号的飞机，包括一架二战时期的双翼飞机和实验性质的蝙蝠机，公关主管杰克·戈德曼（Jake Goldman）将其称之为 “航空爱好者的游乐园”。

该公司拥有 20 多名飞行教官，其中包括前美国总统巴拉克·奥巴马 (Barack Obama) 的海军陆战队一号飞行员尼克·沃伦 (Nick Warren)，他们为所有员工提供免费飞行课程。公司解释说，这样做是为了提高员工在航空领域的 “批判性思维”。

与克拉克一起上公立高中、目前在 Beta 就职的电气工程师兰武 (Lan Vu) 说。“这一点很符合佛蒙特州的风格：你做的不仅仅是在计算机上分析事物，而是可以尝试它们。”

和 Beta 的许多同事一样，兰武曾经和克拉克共事过。她说，自己此前对飞行并没有什么兴趣，但是克拉克在和她谈合作时确实提到过飞行。

“我那时候想的是，我有三个孩子，我可没有那种（研究飞行）的时间。”

但是后来她改变了主意，甚至考取了飞行员执照，她开始热衷于飞行。她说，作为一名工程师，飞行的经历有助于她解决安全问题。“我会开始考虑，如果我建造了这样一架飞机，我敢驾驶它吗？”

未来学家和飞行员

我们的世界是否已经准备好空中飞行了？是否愿意接受无翼气垫船在天空漂浮，飞行器在拥挤的空中走廊飞驰？

一个业内共识是，监管全球一半航空活动的美国联邦航空管理局距离认证批准空中机动车还有几年的时间。

克拉克表示：“让联邦航空管理局接纳新技术是一项艰难的任务。” 目前，新飞机或直升机的认证过程平均需要两到三年时间，一种全新类型的飞机认证可能需要更长时间。举个例子，有一种可以在无跑道环境下起降的传统动力飞机在 2003 年就完成了试飞，但至今未获得认证。”

罗斯布拉特对自己的职业生涯有更长远的打算。她是一名著名的未来主义者，热情地支持着超人类主义，相信人类最终会与机器融合、将意识上传到数字领域，或完成异种移植（包括人类和其他物种之间的器官移植）。

从某种角度讲，罗斯布拉特和克拉克不太可能成为合作伙伴。克拉克有一种试飞员的风格：精力充沛、敢于冒险、非常自信。而罗斯布拉特无论在工作还是生活中，都是一个谨慎的人。“我是喜欢冒险的思想家，但我对每件事都很谨慎。”

面对新能源飞机，在 “未来主义者” 和 “试飞员” 之间横亘着这样的问题：究竟谁可以驾驶这样的飞机？

根据技术分析师丹·帕特（Dan Patt）的说法，类似 Beta 制造的飞行器，除非是无人驾驶，否则不太可能会赚到钱。现在航空航天业面临飞行员短缺的困境，而且劳动力支出占据传统航空公司三分之一的成本。

为国防高级研究计划署领导无人机开发的帕特说，Beta 作为一家企业面临的问题是：他们的机器需要什么样的特点，才能与地面物流运输相竞争？

Beta 的回答是，它的飞机在未来仍然有可能实现载人功能。但是帕特这样的分析师认为，无人驾驶商业航空比电动机本身更难获得认证和批准。这就进而引发了一个问题：哪一点才是更重要的，是无人驾驶技术？还是电动飞机本身？Beta 显然将重点放在了后者。

美国空军上校内森·迪勒 (Nathan Diller) 不是未来主义者，但他的工作是寻找并支持具有前瞻性的公司。阿丽亚号这样的电动飞机在军事及物流上的应用已经引起了美国空军的关注，空军也通过 Agility Prime 支持了 Beta 及一些同行。

上个月，身穿制服的美国空军飞行员首次驾驶阿丽亚号完成试飞，坐在这个仅由电池提供动力的飞机在尚普兰湖上空翱翔。

内森·迪勒将这种交通方式视为国家安全问题，部分原因可能是它可以减少燃料消耗，也可能是因为它可以促进 “全民飞行”。他在得克萨斯州西部的一个农场尝试过实验飞机，知道飞机对环境和人数的要求。

如今坐在阿丽亚号上，他看到了航空业的另一种未来：在那里，每个人都是飞行员，到处都是跑道。

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这款新能源飞机，本质上是“一块会飞的电池”（上）

译者：Michiko

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