首枚入轨液氧甲烷火箭，谁能拔得头筹？

本文来自微信公众号：太空那些事儿（ID：SpaceHerald），作者：杨枝甘露三分糖，题图来源：视觉中国

6月14日， 太空探索公司SpaceX首席执行官埃隆・马斯克在社交媒体上表示，该公司计划在6-8周内（两个月内）进行星箭（Stharship）的第二次轨道试飞。

而在6月7日，美国联合发射联盟（ULA）的火神火箭（Vulcan）也完成了静态点火测试。另外，中国蓝箭航天公司（LANDSPACE）的朱雀二号火箭（ZQ2）也在5月抵达发射场。

自2022年以来延续至今的“谁是全球首枚入轨液氧甲烷火箭”话题，近期再度被航天爱好者们热议。

星舰复飞，最快三季度？

4月20日星舰首飞失利以来，SpaceX公司陆续进行了首飞测试分析、发射场修整、发射架方案优化等工作。同时，B9、S25也完成总装，未来由B9+S25组合的新星舰（按国内叫法：星舰遥二）将进行下一次飞行试验。

对于星舰再次发射的时间，公司CEO马斯克5月曾在社交平台表示：星舰轨道级发射台改造升级工作将在未来1个月内完成，而后再花1个月时间开展下一发星舰（S25/B9）在发射台上的测试工作，再然后就是星舰/超重的第二次发射。 

马斯克在回应 SpaceX 发布的一段视频时透露了这一信息。另外，北京时间6月14日，马斯克再次发布推特，表示距离星舰发射还有6至8周的时间，如果按上述信息分析，星舰下一次飞行试验预计在8月份左右。

据接近SpaceX公司的人士透露，目前还没有相关消息可以确认发射计划。尽管马斯克个人“官宣”了星舰复飞的时间，但如果客观分析星舰后续的进度，预计还需要低温测试、静态点火、总装、彩排等多个环节，以及处理相关环评、发射手续的办理等问题，三季度内发射并不乐观。难怪有网友戏称：

马斯克时间=最乐观时间。

马斯克计划=必推迟计划。

马斯克结果=获数据结果。

火神火箭，“夏季晚些时候”

火神（Vulcan）是联合发射联盟 (ULA) 开发的新一代大型运载火箭，该火箭高61.6米，直径5.4米，近地轨道运载能力27.2吨。芯一级使用BE-4液氧甲烷发动机，助推器为升级的GEM-63XL固体助推器，二级使用RL-10液氢液氧发动机。火神原计划2021年首飞，推迟至今。

北京时间6月8日，火神首飞箭完成首次静态点火测试。2台BE-4发动机在节流60%的状态下持续点火约6秒钟。本次是两台BE-4液氧甲烷发动机首次成功在发射台上点火，同时，也是“火神”首飞前的最后一项测试工作。

测试结束后，ULA发言人表示不会公布首飞时间表，暂时拒绝接受以讨论首飞计划和目标的采访请求。

图/火神火箭静态点火测试

尽管发言人拒绝透露，但外界仍可以从过往ULA的信息披露上做首飞时间分析。

ULA总裁兼首席执行官托利·布鲁诺（Tory Bruno）今年2月曾表示，“静态点火测试”将是火箭首飞任务前的最后一个重大关键步骤。测试结束后，火箭将返回垂直总装车间开展包括载荷集成在内的最后准备工作，然后再回发射台发射。

不过，布鲁诺在5月16日的一次采访中又表示，由于3月底测试火箭二级时发生的事故，还需调查泄漏源。如果确定不需要对火箭二级进行调整，火神的首次发射可能会在今年夏季晚些时候进行；如果需要修改，发射将推迟到今年晚些时候。

据了解，火神首飞任务的主要载荷是宇航机器人公司（Astrobotic）的游隼（Peregrine）月球着陆器，同时还搭载了亚马逊柯伊伯宽带星座（Kuiper）的两颗验证星，以及太空葬礼公司Celestis的载荷。由于游隼月球着陆器每月的发射窗口只有5天左右，也会影响首飞时间窗口。

如此看来，火神火箭首飞时间还难以确认，即使按最乐观估计，夏季晚些时候可能也要在8月左右。（PS：据联合发射联盟Tory Bruno，火神火箭上面级贮箱接近穹顶部分厚度不够，需要增加厚度并重新测试。这意味着首飞或许等待需要更多时间）

朱雀二号，近期待飞？

朱雀二号由中国蓝箭航天公司研制，全长49.5米，直径3.35米，一级动力采用4台80吨级液氧甲烷发动机，二级动力采用一台80吨级主发动机+一台10吨游动发动机。是中国第一枚且是目前最大的液氧甲烷运载火箭。

此前，朱雀二号运载火箭（ZQ-2）曾在2022年12月14日实现液氧甲烷火箭首次发射，但因二级游机故障，火箭未能入轨。今年3月，蓝箭公司公布了朱雀二号遥一飞行试验故障分析结论。

根据蓝箭公司官宣，5月12日朱雀二号遥二运载火箭已经运抵酒泉火箭发射场，同时公司在6月初宣布开始启动朱雀二号遥三火箭的总装工作。以过往经验来看，这可能预示着近期将执行遥二箭的发射任务。

而6月14日媒体报道透露，朱雀二号遥二液氧甲烷火箭计划于7月上旬在酒泉卫星发射中心择机发射。

更多甲烷火箭在路上

自去年12月以来，先后已有朱雀二号首飞箭、人族一号首飞箭，星舰首飞箭三发液氧甲烷火箭实施发射任务，但均以失利告终。

图/国内外规划、在研液氧甲烷运载火箭。

上排左起：新格伦、Neutron、TerranR。

下排左起：双曲线二号、达尔文一号、元行者一号、新航线一号、双曲线三号。

除了本文介绍的三款有可能近期发射的火箭外，国外还有相对论航天公司的TerranR火箭、蓝色起源公司的新格伦号火箭、火箭实验室公司Rocket Lab的Neutron火箭等均为液氧甲烷运载燃料，均在未来有相应发射计划。另外，国内在研和规划的液氧甲烷火箭也不在少数。

谁会是全球首枚入轨的液氧甲烷火箭，还需要时间验证。新的技术与火箭，一方面是国家之间、企业之间实力的比拼，另一方面也是航天商业化发展的历程与财富。不论结果如何，都在助力人类太空探索的步伐。

祝愿更多甲烷火箭一飞冲天。

参考资料：

部分图源：联合发射联盟/Chris Kleindl/RGV Aerial Photography；

SpaceNews：《Vulcan performs static-fire test》-Jeff Foust，https://spacenews.com/vulcan-performs-static-fire-test/；

新京报https://www.bjnews.com.cn/detail/168673168014814.html；

蓝箭航天公众号及网络公开信息等；

微博Vony7、PhilLeafSpace对本文亦有贡献。

本文来自微信公众号：太空那些事儿（ID：SpaceHerald），作者：杨枝甘露三分糖

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