「Vara」获 700 万美元 A 轮融资，用 AI 提升乳腺癌筛查效率

「Vara」官网

据外媒报道，近日，初创公司「Vara」获得了 700 万美元 A 轮融资，此轮融资由 Omers Ventures 领投，Think.Health、Soleria Capital 和 Plug and Play 参投。迄今为止，该公司的融资总额达到了 950 万欧元（约 1057 万美元）。作为交易的一部分，Omers Ventures 的副董事 Bryony Marshall 将加入「Vara」的董事会。

对于女性群体而言，乳腺癌是最常见的癌症之一，据世界癌症研究基金会国际组织（World Cancer Research Fund International）称，2012 年新诊断出了 170 万例新病例。虽然专家已经证明乳腺 X 光检查等筛查方法，可以有效地检测乳腺癌早期症状，但这需要花费数周的时间来进行处理，何况目前放射科医生数量短缺，可能会影响卫生系统处理疾病的能力。因此，乳腺癌的早期诊断工作亟待改善。

2018 年，企业家 Jonas Muff 和 Stefan Bunk 共同创立了「Vara」，开发用于筛查乳腺癌的 AI 系统，希望能帮助女性尽早发现癌症。

在获得风险投资公司 Merantix 的投资后，「Vara」在两年的时间内，发展成为由 25 名医学专家、工程师和企业家组成的公司。

放射科医生使用传统方法来分析二维乳腺 X 线照片的工作，是重复且耗时的，因为每个研究都需要人工评估。而「Vara」的解决方案是一种基于 AI 的治疗服务，减少了周转时间，可以为更多的患者带来服务。

「Vara」通过 250 万张乳腺癌图像测试了公司的算法，还找到 15 位经过董事会认证的专家，对算法进行了注释、补充，以确保可以得到准确的研究结果。

目前，该算法可以检测患者的乳腺 X 光照片，并将其标记在工作清单中，还会预先编写报告，以供专家进行仔细地检查，这帮助放射科医生节省了时间，使他们能够更专注于紧急的复杂病例。「Vara」可以直接在图像上报告可疑的发现，而无需用户安装任何工具。

该公司的团队表示，其技术符合欧盟指令的标准。目前，15 个欧洲筛查中心已经开始公司的医疗设备。该公司的任务是帮助患者更早地发现癌症，降低死亡率，此外，还要使早期筛查工作的范围更加广泛，尤其是要协助那些医疗服务不足，且放射线医师极度缺乏的农村地区。

「Vara」去年进行了超过 2.5 亿张 X 光检查，每 100 位筛查女性中，大约就有 3 位疑似患有疾病。 

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在 COVID-19 危机期间，而且由于医疗保健系统的压力，乳腺 X 光检查力度减小，使一些女性错过了早期发现乳腺癌的时机。Jonas Muff 表示，仅在德国，过去两个月就减少了 500000 例乳腺癌筛查，这导致了大约 3500 例癌症没有被尽早发现。同样，荷兰癌症登记处显示，由于 COVID-19 导致筛查取消，诊断出的乳腺癌病例减少了大约 50％。

因此，「Vara」要在欧洲推广其检查系统，以帮助检查人员在疫情期间，为女性提供及时的乳腺癌检查。该公司计划利用新一轮融资的资金，来进一步扩大其在欧洲的业务，并准备进入美国和其他国际市场，利用其庞大的数据库，来改善筛查工作。

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